经济学的思维方式10
第四、传递增加的成本
人们常说，企业会转嫁加到它们身上的一切额外成本，如税负提高、燃料价格上升、工会提高工资等。
当这些成本降低时，如税负降低、技术改进，人们也会问：这些节约的成本会以低价格形式传递给消费者吗？
虽然很少有人明确说卖方可以随意定价，但背后隐含的是卖方可以将成本变化转嫁给消费者。
然而，不管是成本增加还是节约，转嫁并不是自动的过程，主要取决于企业面临的竞争情况，以及有多少竞争对手也增加或降低了成本。
例如，如果你在南非经营一家黄金开采公司，当地政府对每盎司黄金的税收提高了10美元，你无法将这一成本转嫁给黄金购买者，因为其他国家的黄金生产商不需要支付额外的税收。
对全球的黄金购买者来说，黄金就是黄金，不管产地是哪儿。
他们不会为你的一盎司黄金多付10美元。
因此，这个额外税收意味着你的黄金销售利润每盎司减少了10美元。
同样的原理适用于运输成本的上升。
如果你的产品通过铁路运输到市场，只有当你的竞争对手也通过铁路运输时，你才能将铁路运费成本转嫁给买方。
但如果你的竞争对手使用货车或船运输，而你的地理位置又不允许你这么做，那么提高价格来抵消铁路运费只会让竞争对手用更低价格夺走顾客。
当然，如果所有竞争对手也通过铁路运输相同距离，那么你们都可以将高额铁路运费转嫁给顾客。
但如果你的产品平均运输距离是100英里，而竞争对手的产品平均只有10英里，那么你只能提高价格来弥补10英里的铁路运费，其他90英里的成本会降低你的利润。
同样，成本节约也会传递给顾客。
如果只有你引入了新技术，使生产成本降低一半，你可以继续和那些高成本竞争对手一样收取高价，将节约的成本转化为额外利润。
你也可以选择降价吸引竞争对手的顾客，这样做甚至会让你获得更大的总利润，尽管单位销售利润减少了。
许多美国顶尖富豪，如洛克菲勒、卡耐基等，都因发现降低生产成本的方法并以更低价格吸引顾客而致富。
经过一段时间后，竞争对手通常会采用相同技术来削减价格和成本；但在此过程中，率先创新的企业仍然可以赢得财富。
这激励市场经济中的企业不断寻找新方法，与那些受政府管制的企业以及受法律保护免受竞争的企业形成对比，如苏联的企业和印度开放市场竞争前的企业。
第五、专业化与分销
一家企业总是有限的，不仅体现在总规模方面，也包括它能够有效执行的功能范围。
通用汽车公司制造了数百万辆汽车，却不生产一个轮胎，因为固特异、米其林等轮胎制造商更高效。
汽车制造商也没有遍布全国的经销店，通常将汽车卖给地区经销商，由他们再卖给公众。
通用汽车公司不可能了解全美各地的情况，如购买或租赁土地建店的花费、选择最佳经销点的位置，以及当地二手车的状况。
没有人能坐在汽车公司总部决定西雅图一辆有凹痕的雪佛兰车或迈阿密一辆新本田车的折旧价值。
在洛杉矶有效的销售技巧在波士顿可能不起作用，当地销售人员比密歇根总部管理者更了解行情。
总之，汽车制造商专门制造汽车，其他职能交由拥有相应知识和技能的人专门负责。
长期以来，想要“取消中间商”的愿望一直被经济现实所挫败。
个人或管理人员所具备的知识和专业技能有限，在生产和分配的大链条中，同一个群体只能有效掌握和操作其中的几个环节。
超出临界点，由不同技能和经验的人进行下一步操作更低成本、更有效。
因此，在临界点上，公司将产品卖给能够更有效完成下一步操作的其他企业是值得的。
自由市场上，商品总是流动到最有价值的用途上，并由那些在特定阶段能够更有效完成工作的人处理，这使商品更有价值。
家具制造商通常不经营家具店，大多数作家也不自行出版，更不用说开书店。
价格在其中扮演的重要角色，就像在市场经济中的其他方面一样。
任何经济体制不仅要配置稀缺资源，还必须决定最终产品在转移到能更有效进行下一步操作的人手里之前，在谁手里停留多长时间。
营利企业受盈亏底线指导，这一盈亏底线由其他人能做的工作及成本决定。
当一种产品在别人手里更有价值，这个人会出更多钱购买该产品，所出的金额大于该产品对现有所有者的价值，所有者因自身利益销售产品，结果却是更有效率的经济，因为商品转移到了使它们最有价值的人手里。
尽管“取消中间商”看似吸引人，但中间商会继续存在，因为由他们来做这一部分工作更有效率。某一专业人士从事特定专业时，效率更高是正常的。
第三世界国家比工业化国家有更多中间商，一些观察者对此痛惜。
例如，南非农民种植的花生往往要经过多次易手才能到达花生酱加工公司，而在美国这种情况很少见。
日用消费品行业也有类似情况，但方向相反。
火柴从制造商到非洲顾客手里要经过多次易手。
20世纪中期，一位到过西非的英国经济学家描述了这种情况： “成千上万的非洲人以小规模且分散的方式生产西非出口的农产品。
他们几乎没有储藏设备，也没有或只有很少的现金储备。
那些购买出口农产品的中间商数量庞大，是为了将大量小农产品生产者变成一个整体，以获得规模经济。
农产品市场链的第一个环节是收购，来自数百英里以外卡诺的几磅花生，经过几个阶段的扩充后，通过数吨重的货车运到这里。”
与其让某地区的10位农民花时间将小额农产品运到远处销售，不如由1名中间商收集这10位农民的农产品，一次性卖给买主。
这样，农民可以将稀缺资源——时间和劳动力——用于其他用途，种植更多农产品。