经济学的思维方式（22）政府职能

第 18 章

政府职能

现代市场经济并不是独立存在的，而是嵌入在一套规则之中，这些规则由政府来执行。

政府不仅要维护自己设定的规则，还要确保各方签订的合同和协议得到落实。

政府有时还会制定标准，如规定什么是一磅、一英里或一蒲式耳的量度。

为了维持政府运转，税收是必不可少的，这反过来也会影响个人和企业的经济决策。

虽然大多数人都同意政府的这些基本职能，但政府在经济中应该扮演的角色却一直存在争议。

在20世纪的大部分时间里，更多的国家倾向于让政府在经济中发挥更大的作用，甚至直接控制农业和工业部门。

无论是在苏联这样的计划经济国家，还是在英国、印度、法国等所谓的民主国家，政府都接管了许多行业，甚至对保留私人所有制的行业也进行严格的控制。

然而，从20世纪80年代开始，减少政府职能的趋势在英国和美国首先出现，并迅速扩展到其他市场经济国家，甚至包括中国和东欧国家。

这种变化部分是由于社会主义阵营的瓦解，以及各国对资本主义的重新拥抱。

尽管政府可以并且已经承担了大量职能，但我们将讨论普遍认可的政府基本职能，解释这些职能为何对稀缺资源的有效配置至关重要。

政府的最基本职能之一是提供法律框架和社会秩序，保障人们能够自由从事经济和其他活动，并相互达成协议或合同。

如果政府仅仅充当法律与契约的执行者，有人可能会认为这是“无为而治”的表现。

然而，建立一个可靠的法律框架常常需要经过数个世纪的时间。

这种法律框架是经济活动繁荣的基础，而没有它，即使一个国家拥有丰富的自然资源，也可能无法实现应有的发展。

通过观察缺乏可靠法律框架的国家的情况，可以更好地理解法律的重要性。