经济思维－政府体制与统计数据操弄

然而，不论是民选政府或是独裁政权，执政当局为了政治上的利益，或多或少都有诱因去操纵统计数据，特别是民众往往会用经济发展的状况，来评断政府施政表现的好坏，这让所有领导者都会想方设法夸大经济繁荣（GDP成长）的情况，来赢得人民的支持。

尽管各国的统计数据都离真实情况有一些距离，民主政体提供的统计资讯通常会比独裁政权更接近事实，一个关键原因是，民主国家在制度上有一整套相互制衡的机制，可以在某种程度上约束操弄统计数据的行为。例如：新闻自由让各类媒体得以审视这些数据，定期选举与政党竞争让反对党有能力监督官方给予的资讯，而言论自由也能让社会大众透过自身的影响力讨论讯息的可信度。因此，即使政府数据有偏离真相的倾向，公民社会也有机会纠正错误讯息，并让正确的资讯得以传播，像是近期热门的税收「超征」议题，根据执政党的宣传，仿佛政府去年收支盈余高达4,500亿元，然而在民主社会公开讨论下，社会大众也得以明白若是考虑过去几年透过「举债」编列逾2兆元的特别预算，所谓的盈余也只是假象。不过，这些制衡机制在独裁国家里，很大程度上都不存在。

芝加哥大学Luis Martinez教授在其近期的研究就指出，独裁政权公布的GDP成长率平均来说会比实际增长夸大35％，也就是说，如果实际GDP成长率是1％，独裁政府会公布1.35％。他利用夜间光照亮度作为经济活动的代理指标。比较不同政治体制间，官方公布的GDP成长率与夜间光照亮度成长率的关系，他发现在同样的夜间光照增长率下，独裁政权报告的GDP成长明显高于民选政府公布的成长率。

举例来说，北韩公布的经济成长大多为正，即便在2020年新冠肺炎肆虐下，其官方报告的GDP成长率仍是正的达1.1％。但若是观察其夜间光照图，则会发现北韩境内大部分的地区都是黑暗的，亮度成长不增反减。另一个经常被提及的例子是中国经济数据造假，中研院院士谢长泰教授与其合作者利用夜间光照、电力消费与铁路货运量等政府不容易操弄的资讯，建构一个真实经济成长的指标，他们发现近年来中国政府公布的实质GDP成长率，平均来说每年约至少虚报2个百分点，且数据谎报的现象在景气衰退时更加严重。

数字会说话，但不一定是真话，对于任何统计资讯，我们都要思考其真实性，特别是独裁政权发布的。政府篡改统计数据的行为，长期来说不但重创其公信力，也因发布的数字无法反映真实现况，让依赖这些资讯做决策的民众与厂商无所适从。造假资讯产生的社会成本，可由近日中国政府面对新冠疫情爆发，隐匿相关资讯明显看出，依照2022年12月30日中国国家卫健委公布的数字，全中国只有新增5,500个确诊，以及1个死亡病例，比台湾相对应的数字还要低了许多。由于这些资讯与一般人的认知相距甚远，民众面对如此「轻微」的疫情，非但没有恢复经济活动，反而更加担心疫情，开始大量抢购药品，面对如此不透明的疫情资讯，各主要国家也只能针对中国旅客采取严格的筛检，以防疫情输入。

总的来说，执政者操弄统计数字，最终只是掩耳盗铃，徒增不必要的困扰，并无助于解决实际问题，唯有开诚布公让人民知道真实情况，才有机会结合公民社会的力量一同面对国家当前重要议题。