經濟選書／選擇經濟學 渴望與幸福的方程式

《选择经济学》书封。 天下文化／提供

贝瑞‧邦兹（Barry Bonds）是匹兹堡海盗队（Pittsburgh Pirates）的职业棒球员。他在1991年薪资大幅提升，从85万美元增加到230万美元。问题是，他要求的年薪是325万美元。所以他失望极了，并抱怨道：「不管贝瑞‧邦兹怎么做，都无法满足匹兹堡。我一直感到很伤心。」这则故事因为数字惊人所以显得特别有趣，但是每个人都发生过类似的事情。

想像一下，如果你意外得到5％的加薪，你会有什么感觉？你可能会很高兴，尤其你根本没想到会加薪时更高兴。现在想像一下，当你预期加薪一成，可是只得到5％时，你又会有什么感觉？你很有可能不会那么开心，甚至会感到既悲伤又失望。

一般的看法是，我们的幸福不只反映出发生在我们身上的事，还包括我们的期望与希望。经济学家将这个概念称为「渴望水准理论」（aspiration-level theory），它很清楚地显示，幸福是和期望有关的结果的函数。如果结果超出预期，你会很开心。如果结果不如预期，你会很难过。这表示幸福感会随着结果改善而增加。在其他条件相同的情况下，结果愈好，你就感到愈幸福。但是，这也表示幸福感会随着期望增加而降低。在所有条件都相同的情况下，你的期望愈高，你对结果的满意度就会愈低。

身为教育工作者，我时常对学生收到成绩单时的反应感到意外。有些人对A－非常愤怒，因为他们以为可以得到A。有些人却对C＋非常满意，因为他们本来以为会被当。他们的反应不仅反映他们的考试成绩，也反映出他们的期望。渴望水准理论有助于解释，为什么人们变得更富有时，幸福感不会跟着上升。

人们的期望会在他们赚到更多钱的时候随之上升。当你住在学校宿舍时，可能会渴望拥有自己的公寓，再小也没关系。当你住在小公寓时，可能会渴望住进更大的公寓。当你住进更大的公寓时，可能会渴望住在自己买的房子里。

依此类推：你拥有愈多，期望就愈大；也许，你认为自己应得的东西也愈多。若是如此，得到更多钱而对幸福感产生的正面影响，会被上升的期望对幸福感产生的负面影响所抵销，最少也会抵销掉一部分。行为经济学家将这种现象称为「渴望跑步机」（aspiration treadmill），这项概念由来已久。大约两千年前，斯多葛学派（Stoic）的哲学家塞内卡（Seneca）就曾指出这个问题。他写道：「过度的繁荣确实会使人贪婪，而且人的欲望无法控制，绝对不会因为得到满足而消失。」（摘自《选择经济学》，天下文化出版）