空中移动WiFi！ 「彩虹」太阳能无人机完成2万米试飞
中国航太科技集团十一院研发的新型彩虹太阳能无人机，近日成功完成2万公尺以上高空飞行试验。无人机翼长45公尺，表面布满太阳能电池板看起来相当「科幻」；彩虹无人机一次的飞行时间可达数月甚至数年，也可充当「空中移动WiFi」基站与高空即时监视定位。未来中国太阳能无人机将向超高空、超长航时、大型化跟实用化方向发展。
彩虹太阳能无人机具有高达20—30公里飞行高度以及长达数月的巡航能力，是一种以太阳光能作为能源的飞行器。彩虹系列无人机总工程师石文介绍，「随着太阳能新能源领域的发展，太阳能飞行器已经成为世界航空工业重点研究的新兴领域。」他也提到，「中国太阳能无人机研制起步较晚，到最近10年，国内院校和研究机构才开始比较深入地研究太阳能飞行器相关技术。」
太阳能无人机在白天依靠太阳电池的光电转换效应，为动力系统、航空电子设备及任务载荷提供能量，同时将多余的能量储存在蓄电池中。到了夜晚，它再透过蓄电池的电能持续飞行。如果太阳能飞机白天存储的能量可以满足夜晚飞行的需要，就能够实现全年不间断地持续飞行，若不考虑内部零件的寿命，理论上可以永久飞行。
太阳能无人机系统构造简单，因以太阳能为动力，所以可适应长航时的飞行，让无人机能够飞得更高更远。从起降保障来看，无人机对跑道长度要求不高，也不需要传统的加油等保障设备。从使用层面来看，无人机有超长航时的特点，与常规飞机相比，可以大幅减少定期维修的频率，进而完成持久性的任务。
根据发展规划，彩虹太阳能无人机未来将具备「准卫星」的特征，作为空中平台来提供持久的资料中继和4G/5G通信，部分则替代通信卫星功能，实现全区域不间断的通信服务。举例来说，可以在空中建设移动WiFi基站，为偏远地区提供便捷廉价的移动通信和互联网服务。石文表示，「彩虹太阳能无人机还可广泛应用各种领域上，包括重大自然灾害预警、海域监管、急难救灾跟反恐行动等领域。
1917年英国人研制成功了世界上第一架无人机，自此拉开了全球无人机发展和创新的序幕。美国太阳能飞机研制起步较早，1980年便将太阳能飞机专案列入国家计划，并相继研制「探路者」、「太阳神」等太阳能飞机。作为当今太阳能飞机发展的领先国家，2007年英国「微风」无人机在空中飞行时间达到54小时，飞行高度超过1.5万公尺。
▼彩虹太阳能无人机未来将具备「准卫星」的功能。（图／翻摄自中国航天网）