贸易战新箭靶！美国大学重要经济命脉 36万中国留学生成「秘密武器」
▲2018年共有36万名中国留学生赴美。（示意图／取自免费图库Pexels）
美国总统川普（Donald Trump）在G20与中国国家主席会晤时重申，自己对中国没有敌意且「欢迎中国留学生来美国」。不过却有学者认为，「高等教育」是美中贸易战的箭靶之一，据统计，在2017学年度中，中国学生占了非美籍学生人数的三分之一，人数至少达到36万名，对于许多急需「金援」的学校来说，中国学生的数量非常重要。美国麻州大学阿默斯特分校教授马斯格雷夫指出，「失去中国学生并非致命，但可能会对大学营运带来庞大的压力。」
马斯格雷夫（Paul Musgrave）在最新一期的《外交政策》（Foreign policy）中撰文指出，在美中的贸易谈判代表都希望能够相互制衡的情况下，高等教育最终会成为箭靶，「各校已习惯招募国际学生来缓解经费压力，若是这一来源消失或是大幅缩减，都会造成很严重的冲击。」伊利诺伊大学香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）的商学院与工程学院更向保险公司签订专属保险，以降低留学生签证遭拒、贸易战冲击等的影响。
经济学家把高等教育视作非常重要的贸易资产，美国商务部（Department of Commerce）更将国际学生视为美国的经济出口，每年的「产值」约为450亿美元（约台币1兆4000亿元），且这些数量庞大的留学生，不仅要支付学费，还有当地的租房、生活与娱乐消费。美国高等教育委员会副总监法恩斯沃（Brad Farnsworth）表示，「国际学生在校内与社区中展现了显著的经济效益，每个主要的教学机构都把国际学生纳入财务模式（financial model）中。」
以伊利诺州来说，该州的高中生人数正在减少，导致国家核发的教育经费也逐渐降低，伊利诺大学副教务长皮兹（Kevin Pitts）表示，该校自10多年前便开始积极招募国际学生，据统计，这些国际学生每年提供4亿7500万美元的经济效益，这些收入可以用来供给本地学生的奖助学金。皮兹指出，尤其中国籍学生占了全校学生的12%，在营收上提供很大的帮助，「让我们提供本地生更好的奖学金条件。」
法恩斯沃指出，最好的状况当然是维持国际学生的多样性，「但现实状况并非如此，在全球市场中，只有少数几个大国，有能力送出大量留学生。」根据国际教育协会（Institute of International Education）调查，有超过80%的大专院校表示，中国学生的签证延迟还有暂缓赴美，都让他们的国际学生数量产生影响，尽管2017学年度的中国留学生增幅为3.6%，却是10年来新低。
▲麻省理工宣布额外审查特定国家学生申请资料。（图／取自免费图库Pexels）
川普2在017年底公布的《国家安全战略》（National Security Strategy）中承诺，会加强对留学生的签证审查程序，以确保知识产权不会转移给竞争对手。2018年6月美国务院已将美攻读航太、机器人、高端制造的中国大陆研究生的签证期限，从5年缩短至1年。麻省理工学院（MIT）4月也发布声明表示，与「风险较高」的国家合作，确实存在智慧财产权、国家安全和数据安全方面的风险，「目前暂定对来自中国、俄罗斯与沙乌地阿拉伯的学生进行额外审查。」