美300万劳工不回职场

美300万劳工不回职场图╱路透

在疫情期间退出劳动市场的美国约3百万名劳工，由于担忧染疫或是身体受伤，不打算重返职场，这也使得未来几年美国劳动力短缺问题恐将更加恶化。

■About three million workforce dropouts say they don't plan to return to pre-Covid activities even after the pandemic ends.

根据一份长达一年针对美国劳动力进行分析的调查指出，约有3百万在疫情期间离开劳动市场的劳工表示，即使疫情结束，他们也没有计划重回疫情前的工作状态，有些人甚至还避免外出用餐、采买或进行社交活动。这些离职者多为女性、没有大学学历与在过去多从事低薪工作。

研究人员过去一年每月都会针对5千名美国民众进行调查，受访者年龄介于20到64岁之间，其年薪至少为1万美元。他们主要询问受访者在疫情结束后是否计划重回全职或兼职工作，还是就此放弃再找工作。然而在连续多月调查发现，约有一成声称他们无意重返职场。

恐惧与人近距离社交

然而在控制就业情况、像是部分民众为远距工作，以及年纪与性别等其他变数后，调查人员得到的结论是约有3百万民众目前仍在劳动市场以外，而且持续与他人保持社交距离。

研究人员将这现象称「长社交距离」，认为是疫情结束后遗留下来的永久创伤。

这项调查的负责人之一、史坦福大学经济学家布隆（Nicholas Bloom）表示：「各项证据显示，劳动力不再神奇的出现反弹。」他与墨西哥自治理工大学的巴瑞欧（Jose Maria Barrero）及芝加哥大学的戴维斯（Steven J. Davis）共同进行这项劳动力的调查。他还提到，这些患有「长社交距离」症候群的人数迄今不见任何改变，意味劳动力参与率下滑的情况将会持续一段时间。

如果这些研究人员的预测成真，代表即使疫情结束，劳动力减少仍将维持多年，这对该全球最大经济体与联准会将是重大冲击。疫情开始时，劳动力锐减曾引发劳工与商品短缺、经济成长受到抑制，并且推升通膨来到40年高点。

虽美国劳动力在去年3、4月已大幅回升。不过时至目前，仍有350万名劳动力消失。

虽然美国就业市场还在持续复苏，但研究人员预测该复苏动能很快就会陷入停滞。若是如此，劳动力短缺情况将比联准会预期还要更久，并可能再度带动通膨攀高。

雇主缺工难题仍在

63岁的拉吉（Chuck Lage）是在2020年疫情爆发后的两个月遭到解雇。由于罹患常见变异型免疫缺陷病，让他的身体无法产生抗体对抗疾病，拉吉最后决定提早退休，并尽可能避免外出用餐与社交等活动。他计划在可预见的未来将持续这样的生活型态。

随着愈来愈多人没有意愿在疫情消退后重回工作岗位，使得雇主难以找到足够劳工来因应消费者强劲需求，这也推升员工薪资大幅上涨，并进而带动3月通膨攀升到8.5％的40年高点。

此外其它调查显示，担心疫情仍是部分劳工不愿重回职场的原因之一，不过该比重已从疫情初期下滑。美国普查局过去曾在疫情期间针对成人进行访调，发现受访者之所以没有持续工作，有一部分是忧心感染病毒或是害怕疫情将扩大。

该数据在疫情爆发时曾一度升高到约6百万人，不过疫苗普及后，忧心疫情的人数在2021年则已减少到约3百万人。在2022年3月中，该数字更滑落到约230万人。

联准会目前正依赖劳动率进一步升高，好让通膨率在未来2年不用透过激进升息，就能下滑到2％目标。不过这需要更大的劳动力储备库，来减缓雇主必须借由大幅调薪来寻找劳工的压力。