美日两军救灾大作战
3月11日，日本发生规模9级的超大地震，地震之后引发大海啸，造成相当严重的核能事故。日本自卫队投入大量兵力救灾，美军也加入行列。两国动员的兵力到15日超过10万人，堪称是《美日安保条约》签订以来最大的两国联合行动。
到15日为止，日本陆上自卫队已经出动了4万人、海空合计约3万人救灾，直升机出动176架，固定翼飞机319架，各式军舰59艘，其中第一线作战的驱逐舰达18艘，占自卫舰队兵力超过30%，完全进入了战时态势。至于航空自卫队，虽然灾区位于日本东北，全国航空自卫队的航空团（联队）几乎全员出动。
美军也没有闲着。事实上，驻日美军对于日本灾害时协助救援是家常便饭。本次发生海啸与核灾之后，美国就出动两艘航母驶到福岛外海，提供海上直升机机场协助救灾，更提供处理核灾的第一手资讯。美军在日本储有核武器，核子侦测、核污染防除的相关单位也积极运作。16日传出美军基地侦测到有微量辐射尘飘落。
对日本自卫队来说，救灾首重情报搜集。11日下午2点46分地震发生，3点1分东北方面队（相当于军团）就派出一架携带有摄影设备的直升机升空搜集灾害状况。但防卫省发布当天3点5分从青森县三泽基地、石川县小松基地和茨城县百里基地同时起飞了3组F15战机飞抵灾区上空观察情况。
F15战机速度快，能够迅速抵达目标区上空，但是对于观察地面状况只能做大略的报告，显然它们升空的目的还是存在军事的考量，避免这时候有军事威胁出现。3点31分，海上自卫队的EP-3和UP-3电子战飞机也升空。这几架飞机都没有直接救灾的功能，可见日本是非常担心在大灾发生时有特殊的军事威胁出现。
地震发生后不到20分钟，3点2分，宫城县知事就向陆上自卫队东北方面总监（相当于军团司令，日陆上自卫队将全国分为北部方面队、东北方面队、中部方面队、东部方面队和西部方面队）发出灾害派遣的请求，接着到12日零时为止，有6县1道的知事都和驻地自卫队提出了灾害派遣的救灾请求。无须经过中央政府或防卫省下令。
日本并没有自卫队「不待命令，主动投入救灾」的前例。除非是在目睹驻屯地附近房舍火灾之类的紧急特定状况。日本战后反军主义和和平主义相当彻底，认为无论任何理由，军队自行采取行动相当危险。未得到灾害派遣的邀请，自卫队所能采取的行动就仅限于派遣航空机升空搜集情报。这次自卫队还负责收集管理各地捐赠的物资，在军事民政严格分野的日本，也堪称是战后的一大创举。
14日，日本宣布由陆自东北方面总监担任统一的救灾指挥官，指挥所有参与救灾的陆海空自卫队，这也是二战后自卫队成立以来的首次。二战之后，文人领军，在2006年统合幕僚监部成立前，并无任一自卫队的将领有跨军种指挥的权力。甚至包括统合幕僚会议的议长，虽是自卫队军阶最高的将领，但并无指挥权，只是担任防卫厅长官的最高军事幕僚，防卫厅长官可以跨过他直接指挥三自卫队。这次大规模「军人领军」，而且将指挥权下放到军区司令，还是罕见。