能左右印度政治的神奇蔬菜 每年固定发生涨价危机政府挨批

洋葱是许多印度人摄取蔬果主要来源。图为班加罗尔市场上洋葱小贩。(达志影像shutterstock)

印度人视牛为圣物，牛尿可以做饮料，牛粪甚至可以萃取成分做晶片，但有种蔬菜影响力不逊于牛，那就是被称为穷人蔬菜的洋葱。其涨价危机曾经好几次让政权更迭，但近年来每年到8至11月，宛如火箭升空般涨价现象还是会出现。印度最大通讯社PTI就砲轰，政府应该重新检讨仓储调节政策，保持洋葱价稳定。

洋葱是印度料理必用食材和调味料，还是许多人主要蔬菜来源，饮食史学家穆卡丹(Mohseena Mukadam)说：「如果你居住的地区买不到新鲜蔬果，或是你买不起，那么洋葱面包(Kanda Bhakari)就会是日常主食。」甚至有不少记者和网站，是专门追踪洋葱价格动态的。

而在选民众多、能决定更多国会席次的印度北部，洋葱尤其不可或缺，因此洋葱也产生政治影响力。印度政策研究人员穆鲁卡(Milind Murugkar)说：「在东部和南部部分地区，或者是有特定其他信仰的人，洋葱可能不是那么普遍的食材，但在人口最密集的北部很重要，因此即使其他地区对于洋葱涨价无感，只要北部开始抱怨，政府就会承受压力。」

1980年印度前总理英迪拉甘地(Indira Gandhi)戴着洋葱项链，告诉选民如果一个政党控制不了洋葱价格就该下台，并把洋葱价格飙涨归咎于政府不具备控制通货膨胀能力，最终赢得大选(但在1984年遇刺身亡)；2018年现任总理莫迪(Narendra Modi)寻求连任时也说，农民是他「TOP考量」，除有Top原意「最高」以外，也指番茄(Tomato)、洋葱(Onion)、马铃薯(Potato)3种农作物。

最近每年印度都固定上演洋葱危机循环，政府总是将理由归咎于恶劣天候导致供应量大减，当价格飙涨引发民众不满时，就选择禁止出口，等到价格回落。但禁止出口降低一般大众不满却又会得罪农民和仰赖印度洋葱进口的孟加拉、中东地区国家，于是又要取消禁令，但开始出口后，洋葱又开始涨价，《德国之声》之前就称洋葱危机已经成为恶性循环。

去年情况尤其严重，产量下跌50%，洋葱从每公斤25卢比一路涨到100至120卢比，网路甚至出现影片，内容是一个印度人看到一叠现金和一堆洋葱，会毫不犹豫抱起洋葱就走。洋葱货车被抢劫、洋葱田遭窃案件也频传。莫迪政府毫不犹豫又启动出口禁令，直至1月初才解除。

PTI认为印度政府作法总是没有触及问题本质，洋葱采购、储藏过于集中在少数州，而且也缺乏冷藏设备，每年在释出库存洋葱平抑市价时，总是有1/3到1/4因为损害根本无法派上用场，专家认为还不如建立更透明和科学的洋葱库存即时资讯系统，增加冷藏设备，并随时追踪保存温度和湿度。

也有专家建议，重点应该是让其他蔬果更容易取得，让洋葱不再独挑大梁，还有政府应该要能忍受来自少数消费者的压力，不再插手洋葱价格，否则同样状况只会一再发生。也有分析指出，如果每年产量不足原因都是天候，那更说明印度农业抵抗自然灾害的能力过低，那才是比洋葱价格更严重的问题。