暖化将使吸血蝙蝠北迁美国 可能散播狂犬病

吸血蝙蝠不适应寒冷天气，然而暖化将使牠们活动范围增大。(图/史密森尼学会)

全球暖化造成生态改变又多了一个实例，随着全球均温上升，原本活动在中南美洲的吸血蝙蝠(Vampire bat)可能会往北扩散进入美国。新的研究表明，德州和佛罗里达州的部分地区已有吸血蝙蝠的出没纪录，而吸血蝙蝠是狂犬病的带原者。

大众科学(Popular Science)介绍，吸血蝙蝠是哺乳动物当中，唯一以血液为主食的，牠们可以查觉动物皮肤表面的浅层血管位置，并且识别动物的呼吸状态，尽量在熟睡时吸血而不被查觉，牠们是用尖锐的犬齿切开动物的静脉，然后持续舔舐伤口，唾液中有抗凝血的物质，使血液不会干涸凝固。吸血蝙蝠不是很适应寒冷天气，牠们生存的极限温度大约摄氏10度。

其实在几千年前，北美洲是吸血蝙蝠的家园，科学家在加州、德州、佛州、亚利桑那州等地的都发现过多种的吸血蝙蝠化石，生存年代大约是5000至3万年前。然而在5000年前，美国南部的冬天变得寒冷，吸血蝙蝠开始向南迁移到中美洲和南美洲，分布北界就在墨西哥。一但随着全球均温上升，吸血蝙蝠当然有可能北返，并带来狂犬病的新变种。

受到吸血蝙蝠吸血的牛只，很可能因此染上狂犬病。(图/史密森尼学会)

美国农业部的分子生态学家安东尼．皮亚乔(Antoinette Piaggio)说﹕「吸血蝙蝠在过去5年内，已在不常见的德州发现多次，大约深入30英里内。」他们从几百只蝙蝠身上采集了翅膀组织样本，确定这些蝙蝠已在人口众多区域出没，显见吸血蝙蝠确实已回到美国。

吸血蝙蝠的增加其实与欧洲人在15、 16世纪殖民美洲有关，欧洲殖民者带来了大量的牲畜，为蝙蝠提供更多的猎物，使牠们数量能够增加。而且当人们开凿隧道、公路时，也等于为吸血蝙蝠提供迁移的路径与温暖的家园。

安东尼不想把吸血蝙蝠形容成怪物，他说﹕「吸血蝙蝠是非常社会化和群众的动物，而且与人类已共存了很长时间。我实在不想把牠们妖魔化，描绘成我们应该害怕的东西。」

可是吸血蝙蝠会带原狂犬病是不争的事实，科学家们就算不想妖魔化吸血蝙蝠，也要试图预测蝙蝠将到达的位置。 蝙蝠生态学家马克．海斯(Mark Hayes)说，假假如气候持续暖化，在未来几十年里，德州最南端和佛州南部的一半区域可能都适合吸血蝙蝠长期生存。而近年履次出现的强烈飓风就可能会将墨西哥犹加敦半岛的一些物种快速的吹到德州和佛州。

狂犬病的实质危害在畜牧业，英国格拉斯哥大学(University of Glasgow)疾病生态学家丹尼尔．斯特雷克斯（Daniel Streicker）说，蝙蝠会吸食牛、马的血液，牛马一但罹病，几乎就药石罔效，很可能是牧场毁灭性的灾难。他听说很多牧场主人因此完全放弃了动物饲养，因为在狂犬病地区养牛是非常不可靠的。

美国农业部正在德州、亚利桑那州、佛罗里达州的牛只饲养场检查牛只是否有吸血蝙蝠的伤口，在2017年，检查了超过95,000头牛当中，还没有发现任何被吸血蝙蝠咬伤的现象。不过他们已准备疫苗接种，以避免狂犬病爆发。