奇异前执行长的回忆录
关于奇异(General Electric)前执行长伊梅特(Jeff Immelt)的故事,好像总是会有续集,讲也讲不完。
他从二十世纪的管理传奇人物威尔许(Jack Welch)手中接下棒子。受到公司精心栽培的他,十六年的任期却表现远不如预期。二○一八年,财星杂志(Fortune)的一篇长文「奇异到底怎么了?」深入分析他任期中一些可能的问题。
然后,今年二月底,伊梅特出版了「负重困境」(Hot Seat)一书,来回应不只一次被提出的类似问题。书的第一页他说:「我的任期结束得很糟糕。」「或许,不要写一本书来回忆会比较好。」
伊梅特一向不说威尔许有任何一丝的不好,但是在书中,他批评威尔许留给了他一些烂摊子收拾。不过,当他遇到困难时,他还是会请教威尔许。例如,二○○八年的金融风暴,他就曾打电话给威尔许,希望获得一些建议。
从二○○一到二○一七年,身为奇异执行长,他肩负的压力难以想像。首先,他接下公司不到一星期的时间,就发生了九一一事件,重创公司的飞航核心事业。接着是二○○八年的金融风暴,然后是二○一一年福岛核灾,福岛核电厂的反应炉就是奇异设计的。
新书一出版,伊梅特便接受了畅销书「苹果橘子经济学」(Freakonomics)作者杜伯纳(Stephen J. Dubner)专访。杜伯纳提到,伊梅特有许多在危机中领导企业的经验,伊梅特回应,他在改变剧烈的大环境下带领着公司,「我永远都尽我的全力,有些事情成功了,有些没有。」
他建议企业主管:「你可以做好准备,但是你最好很能应付无常。」他指出,当新冠肺炎疫情爆发时,他的第一个反应是:「我们经历过SARS,也没有多糟。」结果,新冠肺炎比SARS糟上几千倍。就像金融风暴发生时,有人说:「你早该看出来会发生。」事实就是没有人真的看出来。
伊梅特在专访中指出,当执行长时,他不像现在比较有空可以思考事情,那时候是全年无休,需要百分之百投入。
他的父亲在奇异工作了三十八年,伊梅特自己在奇异工作了三十五年。当执行长的第四年,他把奇异的商标跟太太与女儿的名字,一起刺青在左臀上,他对公司的感情之深不言可喻。但最后,他是突然被迫下台的,他回忆:「在公司最后几个月的时光,非常令人悲伤。」
财星杂志总结,伊梅特的故事并不是一个快乐的故事。奇异到底发生了什么事?难以辩驳的事实就是:他下台时的奇异,跟他上任时的奇异,完全无法相提并论。
《EMBA 世界经理文摘 416期》