水迫使鲸鱼成为世界最大动物 保持热量是关键
▲虎鲸。（图／pixabay）
美国古生物学家研究发现，转向水生让鲸鱼生活变得轻松，但也因此达到惊人的体型，这种快速增长的原因在于，水有助于水生哺乳动物在低于体温的水中保持热量。
美国斯坦福大学古生物学家乔纳森·佩恩（Jonathan Payne）表示，「事实上鲸鱼的祖先在水中受到许多限制。研究结果显示，是水迫使鲸鱼体型变得巨大。」
透过分析近6000种物种数据，斯坦福大学研究人员发现，由于动物的大小需要保持热量而受到限制，且难以获得足够的食物来维持生存，一旦陆地动物进入水中，牠们就会迅速向大尺寸发展，大约在1000磅左右。一般来说，陆地动物越小，牠们在水中达到最佳体重的速度就越快。
▼ 水迫使鲸鱼体型变得巨大。（图／pixabay）
生物学家在《美国科学院院报》（PNAS）刊文中说到，鲸鱼必须在冰冷的海水中耗费大量能量来加热身体，因此成为地球上最大的动物。
古生物学家认为，第一批鲸鱼大约于5000万年前出现在地球上，依照推定，当时牠们的祖先走鲸(Ambulocetus) 转向半水生的生活方式。此后，鲸鱼的外观就产生了巨大的变化：开始拥有鲸鱼尾巴、爪子变成了鳍、质量和体积也增长几百倍。
现代最大鲸鱼蓝鲸约重200吨，长度约为30-35米，是现今世界上最大的动物。科学家又指出，现在鲸鱼没有天敌，导致牠们的体重和大小不断的增加。
▼水族馆中巨大鲸鱼。（图／pixabay）