天下/岛国数位之路 他们不叫自己鬼岛
英国的形象实在与数位有点远,养不出Google、苹果、阿里巴巴、脸书、腾讯等科技大鳄,也端不出Uber、特斯拉等性感的新创公司。
当关于科学家图灵(Alan Turing)的一切逐渐解密,大家才意识到世界第一台电脑来自英国,而突然间打败围棋棋王的AlphaGo,竟然也是来自英国的DeepMind公司。原来,图灵的资讯谍报能力,早已深入英国的血液里。
大西洋上的低调数位舰队
根据波士顿顾问公司研究,英国是G20大国中,数位经济比重最高的国家,2016年预计与数位相关的消费、投资、政府支出与净出口占GDP比例达12.4%,高出第2名的韩国4个百分点。
数位经济显然是英国经济成长的引擎之一。《科技国度二○一六》报告统计,自2011到14年间,数位科技部门创造156万份工作,职缺成长速度较其他行业快了1.8倍。金融海啸中受到重创的英国,因此成为欧盟中率先由谷底爬升的国家,连续3年经济成长率超过2%。
波士顿顾问公司「e化强度」指数显示,古老英国全球e化强度排行第7。台湾e化强度排行第11,但波士顿顾问公司合伙人暨董事总经理徐瑞廷特别提醒,台湾与亚洲四小龙相比,基础建设还是相对落后。台湾制造业主要竞争对手韩国,排行第四,各项都名列前茅。
同时背负着辉煌与沉重、光荣与包袱,跟台湾一样是个岛国的英国,如何融入新经济生态系?英国故事,又能给急需转型的台湾经济什么启示?
跟台湾创业圈与媒体最爱报导的美国、中国经验不同,「英国的策略就是以色列化,」Google台湾区总经理简立峰形容。
长期以来,以色列钻研关键技术、生产关键零组件,做矽谷的外围。英国数位科技产业的发展路线之一,也是融入大国定义的数位生态圈中,做大咖背后的隐形冠军。
16岁离开台湾的资深工程师朱家岳是DeepMind创办人哈萨比斯(Demis Hassabis)的博士班同窗,也是DeepMind编号前20的员工。
朱家岳不讳言,DeepMind原本的商业计划非常简单,一是写游戏,一是利用人工智慧,去做商品、活动推荐。但被Google并购后,这些商业计划取消了。Google真正看上的是DeepMind的技术Atari。Atari是这群博士生发明的一套系统,电脑可以自我学习去玩游戏、破关、打怪,这技术登上顶尖学术期刊《自然》的封面。
二、人才战略 打破学术、民族主义高墙
1992年起,英国开始推动产学合作,产学之间的合作模式逐渐成熟,学校人才直接为业界所用。
尽管2011年保守党收紧非欧盟海外学生的工作签证,但对英国需要的人才却完全不受影响。他们创设了毕业生创业签证、创业签证、例外人才签证。去年11月,英国政府又新设研发科技人才签证,不需要先找到工作,只要符合资格者就能来申请。
到底谁符合科技人才签证呢?「会写C++语言的资深绘图晶片开发工程师」、「会Scala、F#、Python等程式语言的资深后台开发人员」、……,英国移民网站把规格罗列,猛一看,还以为是104企业征才广告。
「早期,在英国创业成功的,大部份是英国人,但现在国籍是常态分布,跟这个城市的人口组成一样,」在英国已经15年的台湾第一代网路创业者薛晓岚观察。
三、即时应变 不被既有利益绑架
英国招商顾问休斯指出,过去英国投资人觉得新创风险太高,只愿意投资风险比较低、比较看得懂的基金、债市。但金融海啸完全颠覆了这种想法。
政府适时地推出政策。2013年,英国国会通过种子阶段企业投资减税(Seed Enterprise Investment Scheme)与创业家租税假期(Entrepreneurs' Relief)两大方案。前者,让25人小公司的天使投资人在投资阶段、股票获利卖出或投资泡汤时,均可抵税。后者,让创业者出售股票时,资本利得只要付税率10%,比正常税率低8到18个百分点。「生态系要运转,必须所有环节和谐一致,」科技城执行长葛雷奇指出。
让传统与新创在同一个平台上对辩,即时做出政策对应。面对数位经济快速演变,英国内阁制避免了行政与立法相互掣肘,相对能快速回应时代。
「英国人对自己的民主是很有信心的,」驻英国台北代表处前代表刘志攻观察,英国内阁制一旦形成决策,就能贯彻执行。英国人自豪自己的民主能力,就连苏格兰独立、脱离欧盟这种天大地大的事,都敢交付公投。
「英国有句话是:Keep calm, carry on(保持冷静,继续前进),就是英国的国民精神,」刘志攻说。
英国,跟台湾一样的岛国,却有跟台湾不一样的稳健步伐:英国的民主会面对问题、清楚的国家政策、让创新与利益集团平起平坐的辩论场、拥抱开放的民族自信、务实,以及不自我膨胀的国际定位,让英国走出了一条岛国数位之路。他们不会叫自己鬼岛,因为他们已经做了改变。…(完整报导,请见《天下杂志》第599期 )
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