为何不能叫武汉肺炎病毒？ 专家：撞名17病毒...需考虑「3大命名原则」
▲ 病毒的命名需要审慎评估。图为新型冠状病毒。（图／路透社）
在新冠肺炎（COVID-19），开始传播的几周后，它很快就陆续有了好几个称呼，像是武汉流感、武汉冠状病毒、冠状病毒、2019-nCoV及武汉海鲜市场肺炎病毒等。世界卫生组织（WHO）为新型肺炎正名的整个过程之所以花费好一段时间，是因为病毒的命名必须考量「3大原则」，再加上全球语言多达7111种，一不小心，名称很可能就会踩雷，甚至引其外交危机。
根据BBC报导，病毒命名的正式程序是，当确认发现一种新病毒后，负责的科学家通常会提出一些命名的建议，然后将它们发送给国际病毒分类委员会（ICTV）来挑选合适的名称「正名」。问题在于，全球语言约有7111种，包含数百万个单字，实在很难找到一种完全不会引起反弹、争议的名称，如果坚持使用错误的名称，很可能会对整个地区、整个族群污名化，破坏一个产业，最严重甚至引发外交危机，因此命名过程必须个格外慎重。
美国国家卫生研究院（NIH）病毒专家库恩（Jens Kuhn）提到，「这是一件人们平时不会多想的复杂事情。命名很可能会以各种不同的角度激怒到特定的人群，即使生活中充斥着太多有争议的事情，但一旦涉及到命名时，人们就是特别容易不满。」
他说到，谨慎选择名称，是确保全球都能使用同一名字来称呼病毒的最佳方法，理想的疾病名称，必须考量三大原则。首先，它应该要是独一无二的，像是新型冠状病毒有个名称「武汉冠状病毒」，就存在着这样的问题，因为目前已经存在了约17种名称冠上「武汉」两字的病毒，它们大多数对人类无害，如果把新冠肺炎病毒的名称也加上武汉，可能会让事情变得更加复杂，并增加研究的困难程度。
再来，名称也应简短易记。库恩表示，「像是中东呼吸症候群（MERS）的名称就不太好记，我常常搞混这几个词的排列顺序，如果名称太繁琐了，一般民众根本就不会想要这样叫，所以我希望名称都能简洁明了，像麻疹（measles）这个名称，就取得很棒。」
至于最后一个原则，则是尽可能不要冒犯到任何人，这也是最重要的原则。库恩指出，「大多数人不了解这些名称，只是将它们视为一个辨别标签，但这些名称对于特定族群或许有着特殊的意义，可能是危险、负面的。像是HIV病毒（爱滋病毒）最初就被称为GRID（同性恋相关免疫缺陷），这名称不仅对特定族群有所冒犯，也会妨碍到疫情的控制情况。」
虽然以地理区域来命名比较不容易出现冒犯族群的情况，但也仍然存在着误会。就像1918年一战尾声时，一种流感开始大爆发，明明全球都有疫情存在，但大部分国家担心战争期间曝光资讯会影响士气，纷纷压下疫情消息，只有西班牙例外，很快就承认有病例存在，反而因此和疾病名称绑在一起，这种流感最后以「西班牙流感」广为人知。
因为疾病的命名不容易，也有人建议透过编号来命名，但库恩认为，人类大脑不擅长记忆数字，用数字来命名的错误，相较文字语言命名的错误影响要更严重。毕竟单字拼错还可能识别，但一个数字有错，可能就会连结到完全不同的含义。