新故乡愿景》留住年轻人 她让凤林变慢城
北林三村发展协会理事长李美玲（右），与迄今仍支持鼓励活动办理的碧霞阿姨（左）。（罗亦晽摄）
串联北林社区大小朋友投入地方公共事务的李美玲，是远嫁到花莲的高雄媳妇，并非土生土长的凤林人，但她发现地方人口逐渐老化，且年轻人移往都市，于是凭着对这片土地的热爱及社区改造经验，让她的第二故乡凤林，成为全台第一个取得国际慢城认证的城镇。
李美玲刚到凤林时，觉得每件事都很新鲜、有趣，尤其看到村民砍柴烧柴、路边洗衣、晒酸菜等，心中澎湃万分，甚至会和村民说：「你们的生活怎么这么好玩啊！」居民却回应：「我们的生活就是这样啊！」认为她对习以为常的生活模式有些大惊小怪。
这种特有的生活型态，让李美玲看见凤林独一无二的优势，生下小孩后，她注意到很多年轻人被迫离开家乡前往城市谋生，想到自己的孩子未来也会离开家乡，内心难过不已；于是她立下一个目标，「利用20年的时间，让凤林不要变成年轻人必须离开而持续衰老的小镇，同时给孩子有选择留下或者离开的权利」。
李美玲在2012年开始投入社区改造工作，并在研究国外相关经验时，意外发现「国际慢城」72项指标中，许多都和凤林契合。
她将申请信寄到国际慢城组织义大利总部，却如石沉大海迟迟未获回应，2年后才获悉认证须由官方申请，于是李美玲积极拜访凤林镇公所并获善意回应，再度申请，凤林也在2014年成为台湾第一个通过国际慢城认证的小镇。
「自从成为全台首座国际慢城后，原本对自己家乡没什么自信的凤林人，突然讲话都大声起来了」，李美玲笑说，以前提到凤林，居民总是不好意思地说「乡下地方没什么啦」，现在则是能骄傲地说「我们可是全台第一」。