「杏林子之病」可望治愈 类风湿关节炎疫苗获得成功

类风湿关节炎病患的关节，会因自体免疫的破坏而扭曲，病患相当辛苦。(图/scitechdaily)

「类风湿关节炎」是患者最多的免疫型疾病，全球有1% 的人口受此病而苦。台湾最著名的病友是著名作家「杏林子」(本名刘侠)。如今美国俄亥俄州的托莱多大学(University of Toledo)终于开发出一种实验性疫苗，该疫苗在预防类风湿性关节炎与减缓上，都显示出巨大的希望。

每日科学报(Scitech Daily)发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America)的一篇论文，详细介绍了这些发现，是医学界对类风湿性关节炎和自身免疫性疾病研究的重大突破。

类风湿性关节炎是自身免疫性疾病之一，免疫系统不明原因失控，持续攻击并破坏健康结蹄组织，也就是手、手腕、脚踝和膝盖的关节衬里，就会造成关节肿痛与硬化，丧失功能。

患者只能服用强效的免疫系统抑制剂，但是此举又会造成患者的虚弱，该病一直是医疗难题。

论文的第一作者里都‧ 查克拉瓦蒂(Ritu Chakravarti)博士：「几乎所有自身免疫性疾病都是初始原因不明，这使得治疗或预防它们变得非常困难，如果我们能够成功地将这种疫苗投入临床治疗，那将是革命性的。」

查克拉瓦蒂与他的团队是从基因组当中着手，多年来一直在研究一种名为「14-3-3 zeta」，它位在8号染色体，先前仅知该段蛋白对细胞存活与凋亡，有主要调节作用。所谓的细胞凋亡，就有免疫系统的介入，因此他们也认为它对于免疫系统为何攻击正常组织可能有关。

他们原本以为，该蛋白质是类风湿性关节炎的潜在诱因，因此利用基因编缉将其关闭，却发现了正好相反。在实验动物身上去除蛋白质以后，反而出现「早发性严重关节炎」，换言之，我们应该保护该段蛋白质，确保功能正常。

根据这项新发现，该团队利用基因剪辑技术，在细菌里培养 14-3-3 zeta 蛋白，在纯化 之后，就成为14-3-3 zeta 蛋白为主体的疫苗。在动物实验中，疫苗成功稳定了原本的先天免疫系统攻击事件。意思是，有效。

查克拉瓦蒂说：「我们惊喜的发现，原先有类风湿性关节炎的实验动物，在注射疫苗后，关结炎症状完全消失了。我们还不完全了解原理，但是我们碰巧得到一个最好的结果。」

查克拉瓦蒂副教授是类风湿关节炎疫苗团队的主持人。(图/University of Toledo)

研究团队表示，除了抑制关节炎的恶化，该疫苗也明显改善了骨骼的品质，动物的总体健康有明显好转。

查克拉瓦蒂说：「多年来，我们在治疗或预防类风湿性关节炎方面，没有取得任何重大进展，只能透过免疫抑制剂、皮质类固醇来减缓恶化，而这类药物的副作用一直是强烈的。我们的方法则完全不同，是从根本上解决问题。」

研究人员正在申请专利，并寻求制药行业的合作，以研发更安全的有效疫苗，期望在未来可预测时间里进入临床前试验。