印度变异病毒升级

印度变异病毒「B.1.617」在当地引爆第二波疫情后，单日新增确诊人数屡创新高，使世界卫生组织（WHO）将之升级为「令人担忧的变异病毒」，但印度大型集会及宗教庆典提高群聚感染风险仍是第二波疫情的一大肇因。

WHO近日将「B.1.617」变异病毒从「令人关注的变异病毒」升级为「令人担忧的变异病毒」，是继英国、南非及巴西变异病毒之后，第四个被列为令人担忧的变异病毒，意味着该病毒对公共卫生构成最高等级威胁。

印度新冠肺炎确诊病例至今累积超过2,266万例，死亡人数超过24.6万人，成为全球第二大疫情震央。

去年10月印度首度发现「B.1.617」变异病毒，共有13种基因突变，其中「E484Q」与南非、巴西变异病毒的基因突变类似，都擅长逃避体内中和抗体。「B.1.617」变异病毒存在的另一种基因突变「L452R」则和加州病毒株类似，能提高病毒传染力。

目前各国仍在厘清「B.1.617」变异病毒在印度第二波疫情中扮演的角色，以及该病毒对全球其他地区带来的潜在威胁。WHO表示众多变异病毒在印度各地流窜，但「B.1.617」传染力增强速度比其他变异病毒更快。

美国史丹福大学病理学副教授平斯基（Benjamin Pinsky）表示：「印度疫情严重失控，但我不确定这波疫情的扩散速度和变异病毒有多大关联。」英国初步研究则指出，「B.1.617」传染力与英国变异病毒「B.1.1.7」不相上下。

「B.1.617」变异病毒自去年发现以来，已辗转从印度传播到新加坡、美国、英国等40国，光是美国就有至少350例新冠肺炎确诊病例与该病毒有关。

尽管各国疫苗接种计划正如火如荼进行中，但疫苗对于「B.1.617」变异病毒的预防功效仍是个谜。近日科学家针对印度医疗机构群聚感染「B.1.617」变异病毒的案例进行研究，初步结果显示辉瑞及BioNTech疫苗在体内产生的抗体对该病毒功效不及其他变异病毒。