避免老年失智风险上升30％ 学界建议维持的好习惯

研究发现，中年时每天没睡满6小时，老来容易失智症缠身。图为失智者脑部扫描。(图/美联社)

为评估中老年时的睡眠时间与罹患失智症的关联性，法国巴黎大学研究团队召集近8,000名50岁至70岁的英国成年人，并追踪其睡眠长达25年。结果发现，相较于每天睡满7小时的人，50岁、60岁与70岁的参与者若每日睡眠时间不到6小时，罹患失智症的风险提升30%。研究团队总结，这项实验证实中年时的睡眠时间过短，恐与老来失智症风险增加有关，人们每天应睡满7小时以维持脑部健康。

相关研究成果已刊登在2021年4月份的国际自然科学期刊《自然通讯》。论文中指出，罹患阿兹海默症与失智症的患者往往可发现睡眠习惯的改变。这往往是因为下丘脑与脑干出现病理变化，造成睡眠与睡醒周期出现失调，进而导致失智症的结果。

另一方面，学界也愈来愈重视睡眠时间与睡眠障碍，对于失智症可能产生的影响。部分观察性研究更显示，过长或过短的睡眠时间，可能会造成认知能力的下降或失智的风险增加。

然而，现有关于睡眠时间与失智风险的研究，其追踪期多半小于10年；但事实上，大多数的失智症病理与生理变化，都维持超过20年以上。至于超过10年以上的研究，参与者多半为65岁以上的年长者。换言之，对于老年以前睡眠时间的长短，与失智风险是否存在着关联性，学界仍没有足够的证据加以证实。

为此，研究团队透过「白厅研究」(Whitehall II study)，取得7,959名参与者的同意并展开长达25年的追踪期。所有参与者在加入研究时的平均年龄约50.6岁，最终有521人确诊罹患失智症，确诊时平均年龄为77.1岁。参与者除了要填写睡眠习惯与睡眠时间的问卷外，还需配戴相关仪器以确认问卷的有效性。

结果发现，每晚睡眠达7小时的参与者，罹患失智症的比例最低。相较于每晚睡满7小时的人，不论是50岁、60岁还是70岁，睡眠不满6小时罹患失智的风险都成长30%。

研究团队也发现，虽然健康的生活习惯、良好的心血管代谢能力与心理健康可能会减弱睡眠不足与失智的关联性；但在50岁与60岁的参与者中，睡眠过短仍与失智存在着明显地关联性。不过，仍没有足够证据证实睡眠过长会导致失智症的风险提升。

研究团队解释，这项实验可说明睡眠时间长短与失智症的关联性。至于为何充足睡眠可以避免失智风险的提升，研究团队认为这是因为睡眠时会清除脑内的蛋白质废物。人在清醒时会增加β类淀粉蛋白的分泌，而在睡眠中将这些蛋白代谢掉。

然而，当人睡眠不足时，清除β类淀粉蛋白的效率就会改变，并造成这类蛋白的累积。特别是阿兹海默症，患者往往会发现β类淀粉蛋白的累积。

研究团队建议，虽然没有可靠的方法可以预防失智症，但仍可以做出些改变以降低风险。透过不吸烟、理性饮酒、维持运动与心理健康、饮食均衡、控制血压与胆固醇，都有助于保持大脑健康。更重要的是，每天睡满7小时。