增税与通膨夹击！爱尔兰餐饮业面临危机 连锁品牌成最后赢家？

疫情期间空无一人的都柏林商业区（图／路透社）

受到疫情后通货膨胀、增税和大众减少出门频率等趋势影响，爱尔兰餐饮业近期遭遇前所未有的挑战，许多经营多年的老牌知名餐厅相继倒闭。

根据爱尔兰餐厅协会（RAI）的统计，2023年内全国有超过600家餐厅倒闭，平均每天有两家餐厅、咖啡馆或其他以贩卖饮食为主的企业关门歇业，显示出爱尔兰非连锁餐饮遭到严重打击，业者失望地15日集体于议会前游行抗议，而倒闭潮也让大众担忧餐饮业是否会被可以承担更高成本的连锁业者全面取代。

以都柏林的「Blazing Salads」为例，一间开业至今已整整37年的蔬食餐厅，尽管曾成功度过景气衰退和新冠疫情，但最终还是因成本上升、消费需求减弱等原因而无奈关闭。餐厅陆续倒闭不仅反映了该行业面临的巨大压力，也象征着爱尔兰整个餐饮业正处于生死存亡的边缘。

餐厅协会指出，增值税税率自9％上调至13.5％，令餐饮业者难以负担。疫情期间为了缓解经济压力，爱尔兰政府曾短暂下调税率至9％，但考虑到能源价格飙升、食品成本增加以及消费者在家工作降低外食需求，业内人士认为此时恢复高税率并不合理。

现身抗议现场的知名主厨兼饮食作家艾伦（Darina Allen）对英国《卫报》表达强烈不满。她表示：「我活了76年从未上街抗议过，但这次我早上6点就起床搭火车去现场。爱尔兰的餐饮业者只是想要稍微体面的生活，让他们有钱支付员工薪资、维持餐厅运作，同时还能供子女上学」。

艾伦和现场其他参与者认为，爱尔兰政府没有给予餐饮业足够的支持，没有意识到餐饮行业对文化和经济的贡献。她特别指出，爱尔兰的饮食文化在30年内从传统的咸腌牛肉和卷心菜，转变为吸引游客的一大卖点，然而政策却让许多餐厅濒临倒闭。

独立餐厅的关门潮不仅对当地经济造成影响，也引发对爱尔兰商业未来发展的担忧。许多人担心，当前的危机可能让独立餐厅逐渐被大型连锁店所取代。「Pret a Manger」和 「Carluccio's」等跨国连锁品牌已经进驻爱尔兰，具备更大资本的连锁企业，能够应付成本上涨，而独立业者却难以为继。

在郊区贩卖炸鱼薯条的店主莫非（Barry Murphy）表示，去年增税之后他必须额外缴纳2.5万欧元（约新台币87万）的税金，而当地原本的咖啡馆已逐渐被电子烟商店和慈善二手商店取代。都柏林牛排名店「FX Buckley」店长巴克利（Stephen Buckley）也表示，餐厅倒闭将影响城市整体氛围。「游客造访爱尔兰不是为了天气，而是为了体验这里的文化，而餐厅和咖啡馆正是文化的一部分」，他认为，若政府不采取行动，餐饮业危机将进一步摧毁当地经济与文化。