驻日美军F-16创新里程碑 飞机比年轻飞官还要成熟

驻日美军三泽基地一架被暱称为「鲍勃」(BOB)的F-16「战隼」式战机，是该基地最有名的F-16，这架F-16在11月20日创下飞行时数超过9,500小时的里程碑，机龄27年，使驾驶「他」的许多新一代尉级飞行官都比鲍勃年轻。

据驻日美军第35战斗机联队公共事务处报导，这架机号(tail number)808的F-16C Block 50(第50批次)，自1990年起驻扎日本驻日美军三泽基地。几乎每一位派驻于此的飞行员都有在飞行训练时飞过鲍勃，包含该基地的领导阶层。

10年前，第14战斗机中队的指挥官肯克尔(Matt Kenkel)中校，在作为首次F-16派遣飞行员时驾驶鲍勃。肯克尔说:「三泽是我第一个F-16基地，当我以指挥官身份回到我所成长的战斗机中队，有如活在梦中，没有比这更好的事了」。

虽然肯克尔在鲍勃上累积了许多飞行时数，他归功于所有维系飞机任务就绪(mission-ready)的地勤人员。他说：「没有功劳是驾驶鲍勃的飞行员的，若你思考关于像是机龄、耗损(wear)、破洞(tear)，所有寿命周期(life cycles) 、更换引擎、更换起落架、预防腐蚀(corrosion preventive)及修补外表裂缝(crcak)，这都是地勤人员肩上的重担」。要向所有维护过鲍勃的地勤人员致敬，是他们给了鲍勃27年的寿命，并让他飞行这么多年。

如同肯克尔，第14飞机修护中队先导生产负责人(lead production superintendent)二等士官长(SMSgt)派克(Jonathan Peck) ，在1999年南方守望任务(Operation Southern Watch)部署在沙乌地阿拉伯的「苏丹王子空军基地」(Prince Sultan Air Base)时，作为他的首次派遣任务中负责维护鲍勃。

他说：「回忆起作为小组长维护鲍勃的工作并与90年代及2000年代初期我驻守时的同僚分享飞机现在的照片，真是令人惊奇」。「看到鲍勃的进展到「旗舰」真的很酷；鲍勃唤起了好多当我首次派遣任务的回忆」。

随着时间的递嬗，年轻的空军士兵(airmen)接手派克之前的职务。为确保飞机的最大安全性和寿命，自派克担任小组长起维护时数(maintenance hours)已经大幅增加。每飞一小时，第35修护大队必须增加19.5人-时(man-hours)已确保战机以最高标准运作，提供任务成功及F-16的维护。

派克说：「这些修护人员对每架飞机所投入精确及努力允许我们让鲍勃飞行至9,500小时」，「我们如何维护我们的装备是直接相关，及技师如何不接受任何低于标准(substandard)，使这些飞机对执行每一项任务而言都是完美的」。

联队领导阶层也认可第35修护大队从事非凡的措施以确保飞机就绪「今夜飞行」(read to “Flight Tonight”)。

第35战斗机联队指挥官乔贝上校(R. Scott Jobe)说：「扩大和保存我们的F-16 Blcok 50的寿命是我们修护团队最挑战的目标」。「让一架预定4,800小时淘汰(phase out)」的飞机达到9,500小时是惊人的，证明当科技持续变得更复杂，地勤人员持续达成并超越我们所面对的需求。感谢每一位三泽团队的维护专业人员的奉献，「鲍勃」创下美国空军所有F-16构型中最高飞行时数纪录」。

鲍勃很快地在任何时间都不会放慢速度。美国空军今年已经核定将「所有」F-16的寿限提高至12,000小时，所以机号808的鲍勃将持续为三泽的跑道增光多年。

美国空军拥有F-16C/D型机 1,444架，此外根据军事航空网(Military Aviation)今年6月的报导，美军已经核定将841架F-16C/D Block 40至52(第40至52批次)的寿限在经过延寿(SLEP)后提高至13,865小时。F-16设计时原机体寿限为8,000小时，寿限由8,000小时延长至12,000小时，寿限增加幅度50%，延长至13,856小时，增幅73%。