2张老照片的故事：「蓬莱米」发源地在阳明山竹子湖
身为台湾人、吃着台湾米长大，有人知道台湾米「蓬莱米」的发源地在哪里吗？答案不是稻米种植最广的嘉南平原，也不是近年来专出好米的花东纵谷，而是在经常被批评「吃米不知道米价」的天龙国台北市阳明山竹子湖，所以蓬莱米就是道地的「天龙米」。
早年先民渡海来台，传统上其实与大陆华南及东南亚地区一样，种植的都是长形的籼米，也就是在来米。而蓬莱米在正式命名前叫作「内地种米」、「日本种稻」，第一个推广种植的品种叫做「中村」，是由日本九州引进，并在1921年在阳明山竹子湖首度大规模种植。
竹子湖因为当地气候潮湿、雨量丰沛、周边山势能阻绝与其他稻米混种的可能性，成为了实验性的种植好地点，在加上邻近的「栀子寮埔」还有硫磺温泉源头，能用来替稻种杀菌及催芽，更让当地成为当时万中选一的蓬莱米「育种之地」。
建议在竹子湖大规模种植日本种稻的是平泽龟一郎（台北州农务主任），由于量产成功，让当地农田转型为生产稻种的「原种田」，同时使得公共建设（学校、道路）更加地完善，被老一辈的竹子湖人视为大恩人。
值得一提的是，竹子湖所产的稻米并非来食用，而是做为稻种来推广；而日治初期，北部淡水、三芝、金山一带近草山（阳明山）的丘陵地上就已经有小规模在种植蓬莱米，但因为无法量产，成效不佳。
此外，由于台中州农事试验场（现今的台中农业改良场）场长末永仁1923年发表了和矶永吉博士（农业试验所技师、所长、台北帝大教授）合作研究的「幼苗插植法」，缩短育秧的时程，让日本种稻在平地也能种植成功，最后才促使了蓬莱米的命名与推广，到了1929年他又改良出「台中65号」蓬莱米品种，成为当时推广种植最多的品种，也让蓬莱米的种植面积在1935年就一举超越在来米。
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为了育种及推广方便，「竹子湖蓬莱米原种田事务所及仓库」于1928年落成启用，后来因为稻米的种植逐渐式微，蓬莱米也已经推广的差不多，到了1973年停止营运，随后历经国防部等各单位管辖使用。
立法委员丁守中为追缅历史与推动地区发展，自2009年度起即多次邀集军方、阳明山国家公园管理处、台北市政府文化局、北投区湖田里办公处等相关单位共同商讨将事务所移拨及开放活化，并于2011年正式从军方拨交给阳明山国家公园管理处，规画办理各项后续作业，而未来也将与社区合作，朝向以史迹保存、文化重现发展，结合社区发展与教育意义，推动竹子湖周边地区的永续发展。
北投区湖田里里长曹昌正表示，目前该事务所正在整修中，之后会作为故事馆使用，让前往竹子湖的游客可以认识当地的历史与产业发展，提供深度旅游的服务。阳明山国家公园则表示，该事务所将会在12月23日开幕。
▼竹子湖原种田事务所。（图／国立台湾大学农艺学系授权提供。）