50万年前人类也会「冬眠」 骨骼有季节性变化...与熊一样！
▲尼安德塔人会在洞穴中陷入「冬眠」来度过食物缺乏的冬季。（图／路透）
考古学家在西班牙史前遗址有新发现，远古人类可能会利用「冬眠」方式，以度过寒冷的冬天。根据《卫报》报导，学者们在西班牙北部的Sima de los Huesos万人坑遗址中，挖掘出数千个故意扔在这里的骨头或牙齿，意外发现有和冬眠动物类似的骨骼迹象。
学者阿苏阿加（Juan-Luis Arsuaga）在《人类学》（L‘Anthropologie）杂志的论文中指出，当地的骨骼化石中出现季节性的变化，每年的特定几个月会「中断生长」，这些史前人类为了适应冬季有限的食物供给与体内脂肪，让自己陷入睡眠状态，以减缓新陈代谢来熬过寒冬。
他表示，洞穴里的人类骨骼的病变与会冬眠的动物一致，也在同一地方发现「洞熊」的残骸，「五十万年前的伊比利半岛无法提供足够的食物，在寒冬的条件之下，冬眠是他们唯一的解决方案，他们不得不在洞穴中渡过数月。」
这个人类冬眠的想法听起来很像「科幻小说」，但许多哺乳动物都能做到，包括灵长类的婴猴或狐猴。阿苏阿加认为，「这件事证明了，这种低代谢的遗传基础保留在许多哺乳动物的基因当中，包括人类在内。」
▲考古学家挖掘西班牙的「万人坑」。（图／CFP）
英国诺桑比亚大学（Northumbria University）的人类学教授奎尼（Patrick Randolph-Quinney）则表示，「这是一个有趣的论点，且毫无疑问将激起争辩。但在洞穴遗址中发现的骨骼变化仍有其他解释，在我们得出结论前，必须先解决这些问题。我相信这一切尚未定论。」
伦敦自然历史博物馆的斯特林格（Chris Stringer）提到，「像熊这样的大型哺乳动物其实并未真正的『冬眠』，因为庞大的身体无法很好地降低核心温度，进入不了那么深的睡眠阶段，而是陷入「麻木」（Torpor）状态。人类大脑的能量需求一直非常大，这是他们在冬眠时的另一个问题。」