白宫加快微型反应炉开发 适用于战地与太空环境

NASA所研发的千瓦级微型反应炉，已通过了核管会第1阶段审查。(图/NASA)

川普即将卸任，他在于1月12日发布的行政命令「加快国防和太空探索应用的小型模组化反应炉」可以称的上是个有远见的贡献。根据白宫发布的新闻声明，该命令将能「进一步振兴美国核能部门、重振美国太空探索计划，并为国防部门提供多种能源选择。」

The Drive报导，该命令指示航太总署NASA在180天内，准备一份太空核能的报告，该报告将定义NASA在2040年之前，开发出可用于太空探索任务所需要的核能发电设备，以及可预见的问题。同时，也要求NASA制定「共同技术发展图」，使微型反应炉的技术可以应用在国防、商业和国家部门等更广泛的领域，而不限于太空。

火星驻留基地的核反应炉，伞状的圆盘是散热板。(图/NASA)

声明援引美国在移动核反应炉的发展历史：核反应炉最早就是应用在潜舰、航空母舰上，然后才应用于商业发电，历史已将近七十年。随着太空竞争的日趋激烈，并且成为美国军事战略的核心区域，白宫现在正在寻求与当年同样热情的能源创新。

美国国防部设想，前线基地的小型反应炉如何在一天内部署。(图/DOD)

声明称：「将小型模组化反应炉用于国防和太空探索，将可使美国在太空、地球领域都保持我们美国的主要领导地位。」

更具体来说，未来美军会有更多的能源装置采用这种小型反应炉，比如新的军舰、前线基地，或是即将进行的重返月球、登陆火星任务。

根据太空新闻(SpaceNews)的报导，该命令还指示美国能源部将开发「高含量低浓铀燃料」(High-assay low-enriched uranium ,HALEU，意指核燃料的铀235含量比现在的5%更高)，从而使反应炉的设计更持久、燃料效率更高。目前，美国还没有生产HALEU的商业浓缩能力，因此该指令推动了美国核工业朝着生产这种核燃料去发展。

早在2016年，美国国防部国防科学委员会（DSB）就成立了前/后操作基地能源系统特设研究组，所发布的报告提到「移动微型反应炉」的设想。

2018年，美国陆军后勤副参谋长表示，在愈来愈耗能的现代军事装备，比如大量耗电的地面传感器、火砲和防空系统、通信网络、电子战系统，以及官兵的临时宿舍，都显示美军前线基地需要有比传统柴油发机更有效率的发电设备，而且研发中的「定向能源武器」(比如雷射武器)，只会使这种情况在未来更加紧迫。

在这种局面下，可以由C-17运输机运送的小型机动式反应炉，可能会改变游戏规则。就在去年，五角大楼发布了2个新式小型反应堆的研发合约，委托洛克希德马丁研发。