北海航道破冰
北极圈的北海航道愈来愈多货船行驶，因为全球暖化让海面冰层变薄至不用破冰船协助开道。
■There are many more ships because the ice is thin and you can sail without the help of icebreakers.
全球气候异常让北极圈冰层持续融化，今年夏天更是北极有人类记录气温以来最暖和的夏季，但这样反而令过去一直被冰封的俄罗斯西伯利亚海岸，愈来愈多船只得以航行，凸显其做为能源运输走廊的地位变得更重要，甚至可望成为新的海洋贸易航道。
有望成新海运航道
根据北海航道（Northern Sea Route）资讯办公室资料，1月到6月间从阿拉斯加到波罗的海之间的北海航道（Northern Sea Route）共71艘船横越935航次，较去年同期呈两位数成长，跟2018年同期47艘船横越572航次相较更大幅成长。
北海航道大部分冰封海域通常在较温暖季节，船只才稍为容易横越，让俄罗斯把部分能源出口至海外市场。
货柜船和一般货船的航运商会把握这段能通航的季节，往返欧洲和亚洲航行时间较通过苏伊士运河的标准航道平均缩短10天。
每年7月到11月间因海面冰层开始冻结而增加通航难度，所以这是北海航道运费最高时段，航运商往往会选择每年其他时段使用这航道。但俄国政府预期从2024年开始，这航道每年大部分时间海面不会冰封。
专门监视北海航道状况的High North News总编辑贺尔（Arne Hall）认为这表示海面冰层变薄，不需要破冰船为货船开道而省下航运成本和缩短通航时间，因此会有更多货船选这条航道横越欧亚。
他指出，北海航道必须大量投资来吸引体型更大的货船，但目前这里的通航活动愈来愈活络。若海面冰层持续融化，这将会是航运商从中国华北到欧洲货运航道的另一选择。
美国国家冰雪数据中心（NSIDC）9月指出，今年夏季的北极圈气温是有记录以来最高，让整个北极圈海冰范围不断缩小至374万平方公里。1979年到2000年间冰层覆盖范围平均670万平方公里。
在北海航道航行的油轮上担任机械技工的帕帕里奥斯（Nikos Papalios）说，9月在北海航道沿岸根本看不到海冰，完全不用破冰船开道。
大部份北海航道上行驶是天然气船和油轮，把俄国北部生产天然气与原油出口至欧亚。
这些专门设计在布满海冰的北海航道上航行的船，因加强破冰能力和强化船身结构，每艘造价动辄逾2亿美元，是同样尺寸的一般越洋货船造价逾二倍。若北海航道不用再克服海冰问题，大量普通货船也能在这里航行。
俄国总统普丁认为北海航道将是发展北极圈的关键，并成为重要的全球货运航道。
俄国预期今年横越北海航道的货物量，将较2018年大增78％至3,200万公吨。俄国天然气巨头诺瓦泰克公司（Novatek）预估到2030年，横越北海航道的液态天然气数量，一年将达5,200万公吨。
仍有不少限制需克服
虽然从中国大陆的中远海运、丹麦Nordic Bulk Carriers和挪威Golden Ocean等各国航运商都积极在北海航道活动，但这里要成为全球重要航道仍有不少限制。
往返欧亚货船以运载逾2万个货柜的大型货柜船为主，但北海航道的港口往往难以让运载逾5,000个货柜的船靠港，并且没有转运港提供服务。
原本外界预期中远海运等中国国企会在北海航道上砸重金投资基础建设，但在中国提出一带一路来连结欧亚后，投资北海航道的希望不断减退。中远海运更认为北海航道无法取代苏伊士运河地位。