布氏锥虫获得启发 「微型机器人」钻入患处送药治癌症
▲微型机器人，可有效治疗单一患处。（图／翻摄自YouTube）
医学领域的研究持续追求微型科技，近期瑞士的洛桑联邦理工学院（EPFL）与苏黎世联邦理工学院（ETHZ）合作团队发明了一种新型态微型机器人，能广泛运用在运送药物、显微手术及清理动脉阻塞等方面，提升将药物施放在确切患处的能力，可有效降低某些类型癌症的死亡率。
据《科技新报》报导指出，这款机器人是受到微生物的启发，由其是尤其是布氏锥虫（Trypanosoma brucei，一种会散播非洲嗜睡症的寄生原虫），所以原型被设计成柔软、可伸缩且不具动力。总共拥有两种造型，一种是平整的头部搭配螺旋状尾部；另一种则是完整系小螺旋状。主要是由具和物和水凝胶制成，搭配良好氧化铁，能对于磁性产生反应。团队目前已经制造500（微米）宽的成品，透过电磁场来操控。
可以透过切换电磁场的方向，引导机器人移动，当它们抵达目标时，能因应周围环境的温度来做变形。在这篇研究中指出，研究人员使用特定的非游离波长雷射，让周遭温度提升到摄氏40度，大约是严重发烧的程度，机器人就会在弹性细数上发生变化，能够平展开来，在血液中释放亲水成分，有效降低体温。
这类医疗研究的进步，让我们有能力对于身体特定范围实施针对性治疗，像是在化疗中，最困难的就是如何将药物有效放于癌细胞生长部位，而不会损害到周围组织的健康，这时候微型机器人就是最好的解决方案，但是前提是癌细胞生长的组织必须是独立的，使得治疗可以运用在局部范围，将可以有效改善某些类型癌症的死亡率。
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