创业是必须的！3名青年正在翻转孟加拉的新创环境
▲孟加拉的小型创业者面临的共同困境，就是没什么途径可以获得资金来扩充自己的库存，并为更多顾客提供服务。（示意图／取自免费图库Pixabay）
在孟加拉，每天都有数百万人登入脸书（Facebook），但与大部分的人较为不同之处在于，他们滑脸书不是在了解亲友动态或在工作间获得短暂的休闲，对他们来说，脸书就是工作场所。
《CNBC》报导，较低的创业成本加上稳定的用户群，使脸书逐渐成为小型在地商家寻求更广大、国际化，并超越传统市场的首选。事实上，根据脸书的广告平台所提供的数据，目前全球有超过30万个线上零售商，通过脸书销售化妆品及服装等产品。
然而在孟加拉，这些小型创业者面临的共同困境，就是没什么途径可以获得资金来扩充自己的库存，并为更多顾客提供服务。虽然孟加拉国内为促进小企业发展已建立起一个小型贷款系统，但由于这项服务有着繁琐的评估程序及高昂的利率令许多想获取资金的民众退却，而这也给了Afeef Zaman、Siffat Sarwar和Ataur Chowdhury这3名青年一个新的创业机会。
他们3人组成ShopUp这个信用评估自动化平台，将小企业主申贷的等候时间缩短数周，同时也协助他们将贷款的营运成本从原来的18%降低到3%至5%。这也意味者他们将原先2500美元的最低贷款金额降至300美元，并把最低期限从1年缩短为3个月，这对那些手头资金较少、事业刚起步的创业家来说是一大福音。
26岁的执行长Zaman表示：「问题不在于违约率，现行评估小额贷款的方式太过冗长且成本太高，这使得很多企业主难以顺利通过。」事实上，小额信贷机构的违约率在全球是最低的，如世上最大的非政府组织BRAC向穷人提供的小额信贷还款率高达98%。
虽然ShopUp本身不提供贷款，但他们的演算法能让更多的小额信贷机构可以在更短的时间内评估更多贷款申请，Zaman表示这对BRAC来说是个迫切的问题，他们在短短35分钟内就决定与ShopUp合作。
ShopUp除了帮助融资，还提供技术与商业支援，帮助小企业主跨足脸书和其他社群平台，同时他们也与货运业者DHL合作，以实现国内与国际的自动化货运流程，这是一个相当重要的变化，因为根据数据门户网站IndexMundi的数据，孟加拉的自雇者占比高达55%。
Zaman指出，对许多人来说创业是一个梦想，但对孟加拉人来说，创业是个现实。ShopUp相信他们所提供的服务能改变孟加拉妇女的环境，Zaman表示，孟加拉女性碍于家庭与社会问题，难以自食其力，根据国际劳工组织的数据显示，孟加拉的女性劳动力占比不到30%，其中创业者的比率更低，因此若她们能透过脸书创业，就能在赚进大把钞票的同时，还能兼顾为孩子换尿布！
ShopUp创立于2016年，预计今年将协助2000名创业者完成融资，并从明年开始每季增加10000名。Zaman表示，他们将优先帮助倾向「回馈社会」的女性创业家，他们认为这也能帮助孟加拉经济发展。