东芝挑战绿能新趋势 本月内建立亚洲首座虚拟电厂
虚拟电厂可以整合不同而分散的再生能源，发挥最大效率并解决发电不稳定问题。(示意图／达志影像shutterstock)
日本东芝集团旗下能源系统公司(东芝エネルギーシステムズ)宣布，本月内将与德国公司次世代电厂(Next Kraftwerke)成立合资新公司东芝次世代电厂(东芝Next Kraftwerke)，建立亚洲首座虚拟电厂(virtual power plant，缩写VPP)，透过通信技术和物联网技术，云端中央控制全国数个太阳能发电设备，使其像传统电厂一样运作。
VPP是在IT技术及物联网技术更加成熟后，最近10年才兴起的分散式电厂概念，有别于传统集中式电厂，聚集不同类型技术电力，透过电网来调度电力，因此能解决风力、太阳能等再生能源发电量与运动时间不稳定问题，例如在发电后将多余电量送往其他需要地点或者加以储存备用，也可以客制化不断变换负载状况，更加灵活而有效率，同时也能节省能源。
欧洲、美国是VPP最先发展地区，特别是前者，这次与东芝合作的次世代电厂便已在7国提供服务，是VPP领域世界龙头，澳洲在2016年也宣布全球最大VPP计划。这种模式在亚洲尚未发展，原因或许和美国早期仅限制公务单位或规模10亿美元以上企业能营运一样，因为VPP必须从各处收购电力再加以调度、配售，实际上相当于电力批发商，这在许多亚洲国家并不允许。
东芝次世代电厂初步资本额是1.8亿日圆(约4991万台币)，公司就设在东芝能源系统公司本部、神奈川县川崎市，东芝持股51%，次世代电厂持股49%。东芝已有准确预测发电量的技术，内部人士指出透过中央统一依据需求量来控制各发电设备发电量和调度，可将电力价格波动控制到较低程度。