Instagram：从白手起家到价值10亿美元
本站科技讯 4月10日消息，据国外媒体报道，Facebook昨天宣布斥资10亿美元收购Instagram，创造了硅谷又一个财富传奇。科技博客网站TechCrunch今天发表文章，回顾了Instagram的创业历程，认为Instagram的成功，正确的时间、正确的市场和正确的地方这几个因素缺一不可。
文章主要内容如下：
在创业过程中，许多初创企业中途夭折，但更多的初创企业发展速度不够快，无法使自身价值得到充分体现。偶而有公司能脱颖而出，摆脱了夭折的命运。它们的成功，正确的时间、正确的市场和正确的地方这几个因素缺一不可。
创办Instagram前的经历
Instagram的两位联合创始人分别是凯文·希斯特罗姆(Kevin Systrom)和迈克•克里格(Mike Krieger)。这两人走到一起联手创办Instagram的时候，克里格已在即时通讯软件开发公司Meebo工作一段时间，他的职责是与一群他带到公司办公室的高中生测试公司应用的用户界面。有趣的是，他在大学时也曾开发一个照片分享应用。这个应用是属于功能手机时代的一个应用，用于治疗季节性情感障碍，其创意是地球一端的用户将充满阳光的照片发送给另一端仍处于冬季的用户，使他们精神振奋起来。
与此同时，希斯特罗姆已在旅游推荐网站Nextstop工作一年，该网站目前已被Facebook出于网罗人才的目的收购。在这之前，他曾在谷歌企业发展部门工作一年。但自从在一家后来发展为Twitter的公司实习后，他一直希望能独立做一些事。
开发基于HTML5的签到应用
2010年初，希斯特罗姆脑子里已有一些初步想法。那时候，基于位置的服务是个大热门。Foursquare已在一年前推出，并使“签到”成为一种文化现象。希斯特罗姆感到“位置”体验很重要，想到也许一款基于HTML5的签到应用会有前途。
于是希斯特罗姆尝试开发了一款名为“Burbn”的应用。这款应用非常简单，有四个标签，具有签到或发布计划等功能。但从用户体验的角度来看，它还有一点不稳定。像大多数于基于HTML5的应用，这款应用还存在延迟问题。
但用户并不总是用Burbn来签到。相反，他们利用这款应用分享照片，如咖啡的、小狗的、啤酒的照片，用iPhone手机对着浴室镜子自拍的照片，以及其它日常生活的照片。
正在这时候，克里格辞去Meebo的工作，加入到Burbn的开发工作。克里格的加入对希斯特罗姆是个极好的补充，而后者通过创建Burbn已掌握了卓越的编程技能。
转型为照片分享应用
两人看到用户越来越倾向于用Burbn的测试版分享照片，于是对每一个流行的照片分享应用进行研究。
他们将Burbn废弃，并从头开始开发一个新的应用。现在看来这是一个正确的决定，而那时候并不确定。照片分享应用看起来已经饱和，但希斯特罗姆看到了一个许多人没有发现的市场空白。如拍照应用Hipstamatic拥有丰富的图片特效，但缺乏社交性。希斯特罗姆认为Hipstamatic和Facebook之间有一个平衡点，而这恰恰是Instagram的立足之地。
接下来希斯特罗姆和克里格花了几个月的时间进行原型设计和测试。在Instagram之前他们推出了一款名叫Scotch的应用。这款应用不拥有滤镜特效，运行速度慢而且bug随处可以发现。但照片分享的概念时时提醒他们。
利用自己已掌握的技能，希斯特罗姆和克里格对Instagram进行精心改进，要求用尽可能少操作实现照片分享的目的。与社交应用Path的原始版本不同，Instagram没有要求用户对照片添加关人物或地点的标签。在Instagram上，一张照片只需点击三次就可以发出来。类似Twitter， Instagram默认为照片发出来即是公开的。
用户高速增长
经过几个月的测试，Instagram于2010年9月20日正式上线。希斯特罗姆和克里格不知道会有什么样的结果，但上线第一天就出现了25,000用户。在当时，iPhones手机用户不多，这已是一个很大的数字了。由于流量巨大，他们直到第二天凌晨才回家。
之后，Instagram就开始了其波澜壮宽的发展过程。它赶上了一个好时机。iPhone 4刚刚推出，它的完美照相效果让傻瓜相机的用户越来越少。苹果已建立了一个庞大的iOS设备用户群，它带来了Instagram腾飞所需要的网络效应。
Instagram的用户突破100万只花了三个月的时间。然后，它的用户数达到200万，300万。与许多在App Store应用排行榜上排名居前的应用不同，Instagram登上榜首的位置没有花一分钱。它的增长是自然的。
Instagram每月用户数的增长令人瞠目结舌。当流行歌星贾斯汀·比伯(Justin Bieber)成为Instagram的用户后，数万名女粉丝蜂拥而来，对他的每张照片都做出热烈回应，Instagram的流量实现了一个飞跃。后来，比伯的经纪人因此要求Instagram给予回报，但遭到希斯特罗姆的断然拒绝，结果比伯仍继续使用Instagram。
希斯特罗姆和克里格自己也成为了名人。克里格受到了美国第一夫人米歇尔·奥巴马的接见，希斯特罗姆受到了英国首相戴维·卡梅伦的接见，并和英国杰米·奥利弗（Jamie Oliver）在街上随意闲逛。他们还曾出现在杂志封面上。
与Facebook的比较
希斯特罗姆一直认为，他从来没有觉得Facebook是个威胁。Facebook的移动应用过于复杂，其iOS版应用也整合了很多东西。为了取悦其高达8.5亿的月度活跃用户，Facebook不得不将其网站的每个元素都整合进其移动应用中。这对手机应用的用户体验是个不利影响。
相比之下，Instagram仍保持其应用精简的特点。即使它的用户群激增，他们也没有对这款应用的基本用户体验进行太大改变。对于一个应用来说，对新功能说“不”比说“好”更重要。当Instagram从风投基金Benchmark Capital那里获得融资后，该基金董事会成员、来自于Facebook的马特·科勒尔(Matt Cohler)鼓励他们专注于增长，到以后再考虑融利模式。
不像Facebook的移动应用非常的笨重，Instagram始终保持着轻便的用户体验。在BenchmarkCapital注资Instagram 后，新进入的董事（前Facebook人）Matt Cohler也鼓励他们继续保持专注用户体验和增长，而不要太过在意盈利模式。
事实上，当你推出一个面向消费者、将依赖广告获得收入的应用，用户规模是最重要的。如果不能获得眼球，就不能获得广告收入。
对Facebook是个威胁
Instagram的增长是如此之快，希斯特罗姆上月在South by South West（SXSW）大会上宣布，该应用注册用户数已达到2700万。这是Foursquare用户规模的两倍，而该应用只面向一个平台。苹果表示截止目前其iOS设备销量已累计达到3.15亿台，这意味着已激活的iPhone手机中，约10%已下载Instagram应用。
希斯特罗姆上月在SXSW大会上还对Facebook发出隐晦的威胁。希斯特罗姆称，他认为Instagram更像是一个社交网络，而不仅仅是个照片分享应用。
他说，“我们看到用户间出现了Facebook级别的互动。”
上周，当Instagram推出Android版时，在一天之内注册用户超过100万。一眨眼的功夫，Instagram的用户数可能达到了5000万。随着每月Android和iOS设备数的增长超过Facebook用户数的增长，Facebook面临着一个全新社交网络在眼皮底下出现的威胁。
巨额收购带来的争论
Facebook收购Instagram是有道理的。至于价格方面？由于Instagram尚未实现营收，并且只有十几名员工，各人可能有各人的观点。当一个初创企业处于这个发展阶段的时候，无论提出什么样的收购价都可能会带来争议。因此，马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）愿意出多少价钱，Instagram就值多少。这就是“价值”的定义——它是不管市场的承受能力的。我们可以谈论在另一篇文章中谈论泡沫经济。
最后，这对于希斯特罗姆和克里格来说这确实是一个疯狂的历程。他们确实幸运，但这是他们努力的结果。（刘春）