揭开南海内波面纱 中山团队登《Nature》顶尖期刊
中山大学海洋科学系副教授王玉怀（右一）及其团队。（中山大学提供）
中山大学海洋科学系副教授王玉怀团队与国际合作，共同发表「南海内波的源与汇」，刊登在最新一期《Nature》期刊。研究探讨内波产生机制、传播过程与能量消散等，成果有助于海洋热传播、碳循环、全球暖化、潜航安全、生态系统等相关研究。
研究指出，南海有全世界最大内波，起源于台湾南部吕宋海峡，因潮流与海底山脊作用产生扰动，形成水下波动，此内潮向西沿着温跃层传入南海，因海水密度环境及非线性作用，波形逐渐变陡，演化成孤立内波。
南海内波波纹，南北延伸长度可长达200公里以上，东西向宽度约1公里，水下波动高度达150至200公尺，这个自然现象周期性的从吕宋海峡产生，有一半变成内波，传遍整个北南海，这是南海有别于全球大洋的特殊现象。
王玉怀表示，内波在海底下传播，虽然只在海面上看到些许波纹，海洋内部却是巨大能量的传播与搅动。他举例，大海茫茫，潜水艇在水下航行时，若遇到海洋内波有可能会突然「掉深」，5至10分钟内会被向下拉100米至200米，若不明就里，很难采取正确措施。海上钻油平台因内波剪力及共振影响，也会产生结构性安全。
中山研究团队表示，南海内波的垂直波动把低温、高营养的海水举升到次表层，促进光合作用及生物繁衍，也保护珊瑚礁不受全球暖化冲击，「垦丁南湾的珊瑚受到深海冷水的保护，而得以逃过白化浩劫」，东沙环礁附近的珊瑚因有内波冷水庇佑，而有极高覆盖率。