抗癌大突破 免疫疗法5年内可望取代化疗
▲最新研究发现，免疫疗法对皮肤癌和肺癌等病症特别有效。图为医生正在对一名皮肤癌病人作触诊。(图／翻摄自网路)
癌症治疗将迈入新时代：罹患绝症病人有望「有效治愈」。最新研究发现，免疫疗法(Immunotherapy)对付皮肤癌和肺癌等病症特别有效。
免疫疗法可教导患者身体内的好细胞去攻击癌细胞，让部分病人的肿瘤收缩或完全消失。研究人员认为免疫疗法是「继化疗后最大的突破」，有望在5年内取代化疗。
英国研究人员在临床肿瘤学美国学会年度会议上发表报告称，一项涉及945名晚期皮肤癌病人的实验显示，病人获处方易普利姆玛(ipilimumab)及抗PD-1药物纳武单抗(nivolumab)一起使用，一年后，58%的病人肿瘤缩小或受到控制。相对之下，如果病人只接受易普利姆玛治疗，肿瘤缩小的成功率只有19%。
其中一名病人的癌细胞扩散至胸部及肺部，原本估计只剩下数个月的生命，但在接受实验治疗后，癌细胞在数星期内完全消失，病人已回复正常生活。尽管她其后复发，癌症也再一次被治好。
人的免疫系统会自动监视体内的细胞突变活动，但有时候癌细胞可形成防护盾，避过免疫系统的攻击，逐渐发展成肿瘤。而免疫疗法药物一方面能让癌细胞无法躲藏，另一方面可提醒免疫系统作出自然防御。
负责监督上述实验的医院顾问医生拉金(James Larkin)解释说：「把这两种药一起使用后，免疫系统能够识别之前没能认出的肿瘤，作出反应并将其摧毁。」他表示，之前从未见过免疫疗法让肿瘤收缩超过50%，这是非常显著的结果。 他说：「免疫疗法用于癌症，我觉得大有作为。」
除了皮肤癌，上述药物也对肾癌、膀胱癌、头颈癌等有显著疗效。这些都是最具侵略性、最难治疗的癌症，每年夺去5万4000名英国人的性命。不过，虽然免疫疗法副作用较化疗轻微，但仍会引起皮疹、腹泻、身体疲劳等。