刘培柏》英国变种病毒的真相
英国新冠肺炎病毒变种，是否派遣包机接回国人，对此陈时中表示暂不考虑。（图／中时资料照）
这几天媒体常报导，英国出现变种新冠病毒，传染力增7成，单20日就新增3万6千多人确诊，该病毒并已传入义大利。因此，欧洲已逾10国相继宣布暂时禁止英国客机入境，法国更暂停所有与英国的铁路、船舶交通联系。虽然英国卫生部门声称，没有证据显示该变种病毒更加致命，或会影响目前已上市的疫苗效力，却因传染力强，已造成不爱戴口罩欧洲国家的恐慌矣。
本月18日，英国官方「新出现呼吸道病毒威胁咨询小组」会议中讨论「监控变异新冠病毒VUI202012/01」指出，英国境内可能从10月就出现传染力强的病毒，而于12月中旬病例激增。病毒比以往的病毒明显增强其传染力，乃由于病毒棘突表面糖蛋白N501Y胺基酸变异，增强了其和人体呼吸道上皮细胞ACE2接受器的结合能力。由于变异部位只局限于S糖蛋白基因的一两个胺基酸，而未影响病毒毒力和对人体病原性的表现，其仍属于新冠病毒GR演化分支。严格说来，VUI202012/01不算是新冠病毒变异株。
近一年来，全球受新冠肆虐，疫情严峻，至今仍未平息。世卫组织汇整各国陈报的新冠病毒26万株之全基因序列分析资料指出，目前全球各国流行的新冠病毒有9大演化分支，即原始型、L、S、V、O、G(包括GR、GH、GV)型；而本月初，中研院发表有关新冠病毒研究表示，4月以来全球主要流行的病毒株为第6型，即指包括G型及其演化的GR、GH、GV型。台湾的疫情以境外移入居多，并没有大规模本土病例，因此没有所谓台湾本土病毒株，而主要从入境旅客检体取得病毒，至今已完成136株病毒之全基因序列分析，证实这9大演化分支病毒都曾在台湾现踪。
一般而言，流感病毒若只有一、两个胺基酸差异，可认定为同一病毒株；而有5、6个以上差异，则表示为不同株。新冠病毒究竟需多少胺基酸变异，才称得上变异株？目前仍无科学上明确的定义。新冠病毒核酸由3万个核甘酸组成，台湾检验单位由基因序列比对所搜集的病毒株，发现初期由中国台商境外移入的L、S病毒株，在欧、美流行后再回传亚洲的G、GR、GH、GV病毒株，及最近由菲律宾境外移入多位确诊者分离到的O型病毒株，全都只有2、3个胺基酸差异而已。此即表示目前全球流行的病毒差异极小，都是一个样，未出现变异株，早期选用作疫苗的种毒株仍足以对抗目前的流行病毒，而病毒并未出现地区性的病毒株，让检验单位以比对基因序列，来追踪病毒来源更形困难矣。
因此，日前英国卫生部门声称该国出现传染力强的新冠变种，且表示已通报世卫组织。全球新冠疫情流行后，国外屡屡有研究人员表示发现变异病毒，引发医界一阵小骚动后，则沉寂下来不了了之，因其未涉及毒力和病原性，显然并非变异株矣。笔者认为英国已开始施打辉瑞/BNT新冠疫苗，而所谓传染力强的变种，即和第6型的GR病毒株类似，应也是和周遭主流病毒只有1、2个胺基酸差异而已，不是变种，也不会影响疫苗效力。国人不必因英国出现传染力强的病毒，就跟着人家瞎起哄而惶惶不安。国人在有疫苗可施打前，应早已习惯戴口罩、勤洗手、保持社交距离等，这就是防疫的不二法门了。