麻竹开花蔚奇观 迷你版笋子挂满枝头
水里乡新兴村1丛老龄麻竹,密密麻麻的花穗间,藏有一窝台湾原生鸟类「白腰文鸟(黑嘴鷝仔)」的空巢位。(沈挥胜摄)
1丛老龄麻竹,结满着千百万个花穗,并露出浅色条状花药,密密麻麻、相当特别。(沈挥胜摄)
合轴丛生的麻竹开花壮观密集,光是倾倒外斜的单一竹秆上,可能都超过几十万个花穗。(沈挥胜摄)
麻竹开花,常吸引蜜蜂亲近;从蜜蜂体态,可比较出花穗大小。(沈挥胜摄)
外形神似缩小版竹笋的花穗。(沈挥胜摄)
密密麻麻的花穗,神似千千万万支小竹笋。(沈挥胜摄)
近处开花的是麻竹,后方长满叶片的那1棵则是绿竹。(沈挥胜摄)
开花的这丛竹,还保有几片宽大的麻竹叶子,得以验明身分。(沈挥胜摄)
民间传说,竹子60年开花,然后生命走到尽头。鱼池、水里乡边界最近有丛老龄麻竹结满花穗,浅色的雄蕊花药亮眼!这密密麻麻的花穗,外形就像千万、百万支迷你竹笋一样,极其特别!专家说,它们终将结出颖果,透过风吹水漂传播种子,新生命周期伊始。
位在鱼池往水里的投131线路旁的这丛麻竹,由于小穗(花穗)结得实在太密了,日月潭地区知名生态解说员叶建兴、笋农叶坤发与叶顺安都吃惊说「罕见难得」。鱼池乡大雁、五城及水里乡新兴村,近年偶见竹子开花,但花穗这么密的,算是仅见。
农委会林业试验所莲华池研究中心主任许原瑞指出,坊传竹子开花后就会枯死算是事实,但60年只是个象征性数字,不同种类或同种间有基因差异,老熟年龄从40年到80年不等。
1960年,农复会从美国引进印度「梨果竹」种子苗,分种于台北林试所、竹山台大实验林、台中农学院及六龟扇平等地,但只有两棵在扇平存活,繁衍分芽后,1967年再推广到林试所鱼池乡莲华池研究中心及竹山青竹园等地。
2008年,这些利用无性繁殖,分株试种全台各地的梨果竹竟全数同步开花、结出颖果之后又同步枯死;不过翌年,这些颖果却又萌出小苗,重启生命周期。
许原瑞说,竹子与稻子一样,都是禾本科植物。稻子从萌芽到成熟、结穗乃至被收割,整个生命周期大约4个月,其间如果将它们分株移植到他处,不管移得多远,还是会与母株同时间抽穗。
竹子也是一样,只不过它们从萌芽到成熟需数10年;竹笋具经济价值,人们常筛选品质较佳者以无性繁殖扩种,甚至移植到不同的山区;一旦老龄成熟,这些本尊或分身,将异地、同时抽穗;梨果竹就是最具体案例;竹类开花时组成花穗的桴片,外形与笋箨一样,乍看还真像满株迷你竹笋。