NASA最新报告：科学家4度观测到「陨石撞月球」竟喷发珍贵水分
▲由于大气层极稀薄，月球表面常受到陨石的撞击。月球示意图。（图／路透社）
美国太空总署（NASA）今（16）日报告指出，科学家观察到当陨石撞击月球表面时，冲击波会让地面下稀薄的水分子以水蒸气型态喷发而出，逸散到稀薄的月球大气层中。
NASA与霍普金斯大学应用物理实验室合作本次任务，透过大气环境探测仪器（LADEE），从2013年到2014年4月间，围绕在月球轨道上搜集大气结构与相关成份。透过LADEE，科学家4度观测到当陨石深度撞击月球表面时，月球风化层稀薄的水分子化为蒸气，逸散至大气层中，虽然有约3分之2的水分子将逃逸到外太空，却有约3分之1留在月球表面。
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NASA科学家理查德表示，「月球大气层过去长期缺乏水（H2O）或羟基（ＨO），虽然学界仍在争论这些氢氧化合物在月球中的多寡及分布，但本次发现中，我们观测到当陨石撞击，便有蒸汽释出」。而霍普斯金大学的Dana Hurley则表示，「肯定有些蒸气来自于月球本身，因为释放出的蒸气量都大于陨石本身含水量。」
研究团队指出，为了释放水蒸气，陨石必须穿越蓬松的月球地表至少8厘米深，到达干燥底层下方，接触到一个较薄的风化层，在该岩层中，水分子会依附在土壤及岩石上，浓度约为百万分之200至500左右，虽然比地球上最干燥的土壤更干，却以足够在陨石的冲击波影响下释放蒸气。
该项研究被16日公布在地球自然科学上。科学家认为，形成这些蒸气的水分可能历史悠久，最远可追溯到月球形成时期，该发现也有助于解释月球极地附近陨石坑阴影内的水冰沉积，以及月球地质演变，并能有助挖掘人类未来在月球的可利用资源。