你估一下、赖一下…… Google原来是这样变成动词的！
日常生活中，如果我们说「估一下」，意思可能不是估计衡量，而是说上网用Google搜寻引擎找一下。谷歌这家公司如今已经成了搜寻的代名词。
《Wired》专栏作家赫佛南（Virginia Heffernan）说，Google这个出现至今不到二十年的新英文，反映了这个产品在我们生活中无远弗届的影响力。不过她也提醒，我们不该理所当然把Goole当成通往全世界所有资讯的入口。
去年十月，美国最长寿的卡通影集《辛普森家庭》为了庆祝播出六百集，与谷歌合作制作了一段VR的片头。
荷马辛普森在正式新闻稿上煞有介事地说：「一开始我们对于和谷歌合作有些担心，因为我们不认识他们。不过后来我们Google了一下，这家公司令人印象深刻。」
荷马的说法搞笑，但是至少说出了一半的事实：Google这个品牌名称，已经成了搜寻的代名词。
当品牌名称被用来代表一般名词，通常代表这个产品在社会的普遍被接受。比如我们用的「立可白」（Liquid Paper）修正液，吃「阿斯匹灵」（Aspirin）的头痛药，或是曾流行一时的「随身听」（Walkman），原本都曾是商品的名称。
品牌名称变成一般名词还算常见，品牌变成了动词就更不寻常。台湾的例子可能是社群通讯软体Line，我们已经习惯每天说「我赖（line）你」「你赖（line）我」。而搜寻引擎Google，更成了几乎是全球通用的搜寻共同语言。
不过，Google这个天天挂在嘴边的词，它成为正式的语汇还不到二十年。在1998年谷歌正式成立前两个月，公司的共同创办人赖利・佩吉第一次拿它来当动词。在简单将产品完成初步更新之后，佩吉临走前跟他的伙伴说：「Have fun and keep googling!（好好地玩，继续估吧！）」时至今日，谷歌的搜寻目录索引总量已经超过一亿个GB。
所以对佩吉这样的行家而言，“to Google”一开始还是个不及物动词：一个没有目标的休闲活动。人们是为搜寻而搜寻，在空暇时间在数位世界里游荡。
不过到了2002年当我们一般的数位「门外汉」也开始习惯这个用词，并且了解了「Google」的真正用途，Google此后成了及物动词，我们用它来搜索资料、追踪调查、或偷偷挖掘别人的隐私资料。
隔年美国方言学会（American Dialect Society）已经把及物动词Google列为2002年「年度最有用的字」，牛津英文字典稍慢一点，在2006年6月把它加入了字典。
《Wired》专栏作家赫佛南说，google动词在跻身字典后，「提供我们了关于秩序的幻觉」。谷歌公司的使命宣言是要「组织全世界的信息」（to organize the world's information）。不过，「去google」意思并不是去组织，它代表的是「接受谷歌的组织」，「穿过信息的黑森林、越过信息的洛矶山脉、绕过信息的好望角」，假装自己正开拓一条为自身订做的找寻资讯路径。
因此，赫佛南认为谷歌和所有使用谷歌的人们，其实都是在假装。仿佛谷歌以组织网路上的资讯为使命之前，这些资讯就已经以某种自然的状态存在。但事实上，信息目前既有的形式是谷歌制出来的产品。它们是这家公司来决定哪些是「可以google」（Googleable，这也是谷歌衍生出来的英文字，「可以被搜寻的」）、透过它晦涩不明的演算法来排列它们的出现顺序、并鼓励创新改良让它在google上看起来更加美观。
因此，当我们「去google某某东西」，我们就是接受谷歌虚构的想像，以为它就是信息世界的全部，同时也是唯一通向它的道路。
这确实也点出了谷歌搜寻的盲点。我们为什么会去相信如此有限的文字、数字、和没有景深的图像，就构成了世界资讯的全部？
在台湾，我们一般人说「去Google」，而在中国人们多半是说「百度一下」。赫佛南在文章最后也提到了这个中国的搜寻引擎。在她看来，尽管百度受限于意识形态和政治审查而被人诟病，但是它取名的意境倒是高出谷歌一截，也是较符合搜寻精神的公司名称。
百度名字当初的由来，是创办人李彦宏取自宋朝词人辛弃疾的《青玉案・元夕》（百度公司的会议室名字就叫「青玉案」）。这阙词的最后几句「众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处」。百度在英文网站公司介绍里解释，取名百度意思是「在目眩耀眼的花灯中，寻找灯火零落处的美女。」这虽然没有谷歌想要组织全世界资讯的雄心勃勃，但也许比较接近传统的网际网路里「偶然寻得的幸运」（serendipity）。
参考资料：Wired
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