社交越复杂脑容量越大 鲸豚研究提供最新演化理论证据
1只成年的公抹香鲸，脑袋足足有7.8公斤，是动物界大脑排行榜的第1名。而榜上的第2名，是杀人鲸。
瓶鼻海豚的大脑平均重达1.5到1.7公斤，也比人类大脑的1.3到1.4公斤还要更大一些。虽然大脑的重量并不是智力高低的准确依据，但鲸豚类的智力表现，在哺乳动物界一向属于前段班，为了了解牠们的冰雪聪明，是否和鲸豚高度社会化的群体结构有关，最近有科学家透过现有资料进行深入分析，将研究结果发表在《自然生态与演化》期刊上。
根据这篇研究报告，鲸类和豚类之所以拥有较大的脑部，是因为牠们的社会结构相对复杂，为了应付与同类互动和竞争的需求，因而逐渐演化出越来越大的脑袋。
参与这项研究的伦敦经济学院学者Michael Muthukrishna表示，他们采取的研究方法是学界曾经提出过的「社交大脑假说」以及「文化大脑假说」，利用这两套理论来估算出鲸豚脑容量，与牠们的社会结构之间的关系。得到估算值之后，研究人员再将现有90种鲸豚类的生理与社会行为资料汇整成为一个资料库，与估算值进行比对和测试。
研究发现，鲸豚类个体之间的结盟和沟通方式非常细密，不但会相互合作、互蒙其利，也懂得和其他物种，如人类做交流。另外，鲸豚个体会发展出独特的叫声，甚至还会模仿其他同类的声音。但最重要的是，研究人员证实了不同鲸豚类之间的脑容量差异，和牠们的社会结构差异，呈现出密切相关。
「鲸豚类的脑容量越大，群体越稳定，牠们的社会互助行为也越趋丰富而多样，」报告结论中写着。
鲸豚保育协会的研究人员Philippa Brakes针对这项研究结果表示：「这是一个很有趣的研究，无疑将会激起神经科学以及行为生态领域的回应与后续探讨。我同意我们必须避免落入将人类视为演化巅峰的陷阱，假设其他物种都是朝着人类的方向演化，因为每个物种其实都有自己的生态地位，并持续地依环境和本身需求不断地完美演化。虽然海豚没有灵长类的拇指，无法打造出像人类一样的物质文明，但牠们却非常适应海洋环境，反观人类就无法回声定位，也不可能在水底闭气半小时。」
这项研究的最终目的，是希望借由对于鲸豚社会行为的分析，进一步了解推动人类文明演变的深层因素。
资料来源：Quartz, WDC
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