五角大厦将限制F-35超音速飞行时间

F-35超音速的瞬间。联合打击战机计划办公室表示，F-35若超音速飞行过久，会损伤机体，因此限制后燃器的开启时间。(图/美国空军)

F-35无疑的是综合性能最好的战机，不过许多技术问题还没有完全解决，联合打击战机计划办公室(JPO)的一份检讨报告中说，F-35如果持续保持超音速飞行，其飞行振动可能会损坏战机的尾部，而且这一问题已不能以修改机体解决，只能通过更改飞控软体来修正。这将意味着，F-35无法执行长距离紧急拦截任务。

防卫新闻(Defense News)在2019就首次批露这项缺点，报告书说，较长时间的超音速飞行，会造成F-35结构性风险，包括匿踪特性的衰减，以及机尾的伤害。这对美国海军与海军陆战队而言将是个麻烦，表示F-35只能以超音速飞行一小段时间，这样的限制，对于飞行员将「绑手绑脚」，也可能使海军的F-35C无法进行超音速拦截。

JPO声明说：「这个问题已于2019年12月17日结案，对于伤害匿踪涂料的问题，已经彻底解决，新研发的涂层，可以承受长期飞行的磨耗，而且重量和其他要求也都达标。不过，对于高速飞行，我们采用飞控软体限制，使战机不会承受伤害。」

文件显示，垂短起降(V/STOL)的F-35B，以及航舰专门型F-35C，所遇到的超音速飞行伤害，属于「第1类缺陷」，代表「无法修正的缺陷」。

无法持续超音速，对F-35是严重伤害吗? 一种说法认为，具有匿踪特性的F-35，可能并不需要经常超音速。

分析师布莱恩·克拉克(Bryan Clark)说，与具备「超音速巡航」性能的F-22相比，F-35的超音速飞行能力，更像是「在紧急情况下的绝招」， 超音速飞行不是F-35的主要功能。事实上，超音速飞行反而削减了了F-35的主要优势，因为当F-35点燃后燃器时，进入超音速时，它将迅速失去剩余飞行时间，而且正在加热飞机的外部，将暴露自己的行踪。

但是，一位退休的海军飞行员表示，对海军战机而言，超音速的时间限制，是相当致命的。

虽然在近代的空战观念，是在敌机发现自己之前，依靠有效的雷达，加上视距外武器猎杀敌机即可，但是出于历史和文化原因，海军飞行员对此并不信任，因为在越南战争期间，当时的美国空战武器严重依赖飞弹，也取消了机砲，结果，当时飞弹相当不灵光，导致在越战期间许多美国飞行员战死。

这位退休海军飞行员表示，在战斗环境中，如果战机遭到攻击，此时必须高速机动，来摆脱敌机追击或飞弹的来袭，如果后燃器使用时间被限制，这将是一个颇严重的问题。

对于海军而言，这个问题还更为复杂，因为航空母舰一次出航，就要花上几个月的时间，如果遇到战机损，这架战机很难在航舰上完全修复，它只能放在机库的一角，直到返回母港，在此期间，航舰的战斗力就损失了。

其他的F-35缺陷大多数已经解决，比如先前提过的头盔显示器过亮，改用新的有机发光二极体（OLED）后，这问题已经解决。

还有一个问题，是F-35在寒带天气环境，电池容易故障的毛病，改善的方式是电池充电器周边隔温材质的改善，已在2019年7月22日得到解决。