小载机，大预警！ 空警-500曾助歼-11南海拦截美EP-3
▲由运-9作为改装平台的空警-500于吉林长春开放展示。（图／翻摄自中国军网）
中国空军现役主战装备2日在吉林长春开放民众参观，军方媒体曝光当日参展的空警-500大量细节。事实上该预警机在设计时就提出「小载机，大预警」概念，近期最被热烈讨论的就是曾在今年5月，帮助歼-11战斗机于南海成功拦截美军EP-3侦察机。
《中国国防报》报导，作为特种飞机的重要组成部分，航空平台是预警机的基本支撑，改装平台的基础条件将直接影响预警机的综合性能。空警-500采用运-9中型运输机（运-8升级型）作为改装平台，据公开资料显示，运-9换装最新的涡桨-6C发动机，功率要比运-8提升25%，同时也换装六叶复合材料螺旋桨，降低油耗和噪音。
另一方面，运-9采用机翼整体油箱，整体载油量提高20吨，航程较运-8提高近60%，滞空时间增加到8个小时以上，足以媲美采用伊尔-76大型运输机作为改装平台的空警-2000。
▼空警-2000预警机。（图／翻拍自新华网）
在预警能力上，空警-500一改空警-200的「平衡木」雷达，回归到空警-2000的圆盘雷达造型，圆盘状雷达罩上有3块呈三角对称分布的黑色部分，意味着装备了3座与空警-2000类似的有源相控阵雷达。报导指出，按照「预警机之父」王小谟研制空警-500时提出「小载机，大预警」概念，其有源相控阵雷达在技术上领先空警-2000。
从中国空军对预警机统一的命名格式中不难发现，空警-500的定位介于空警-2000与空警-200之间。有专家分析，考虑到现在以及未来中国空军担负的作战任务及作战对象来看，性能差距大的空警-200将随时被淘汰，而空警-2000则由于平台限制数量太少，无法大规模进行装备。因此，具备强大空中预警、指挥能力，以及使用维护成本相对较低的空警-500，不仅数字编号位于中间，在构建中国空军预警体系的历史重任中也将成为中坚。
▼歼-11曾在空警-500的帮助下，成功于南海拦截美军EP-3侦察机。（图／翻摄自中国军网、维基百科）