星尘往事：小行星解体带来冰河时期 地球物种大爆发！
▲一颗巨型小行星的爆炸，为地球带来冰河时期以及生物多样性。(图／翻摄NASA官网)
科学家说，4.66亿年前太阳系里一颗巨大的小行星的解体，产生的尘埃导致地球冰冻，带来了生物多样性的大爆发。
英国《独立报》网站周三(18日)报导，当时一颗直径约150公里的小行星，在火星和木星之间的小行星带因剧烈撞击而解体，向地球释放了大量尘埃，阻挡了来自太阳的光线，导致整个地球大幅降温。
这些星尘在200万年的时间里逐渐飘向地球，这意味着冷却过程的速度缓慢，有足够时间让地球的物种适应，演化形成的新生物得以在不同温度的地区生存。有人认为，人类可以进行地球工程：制造类似的星尘以对抗全球暖化。不过有专家对这类提议持保留态度。
参与上述研究的美国「菲尔德自然历史博物馆」(Field Museum)工作人员、芝加哥大学副教授赫克(Philipp Heck)说：「应该对地球工程学的建议进行非常审慎的评估，因为一旦突槌，情况可能比以前更糟。」
赫克在美国《科学进展》(Science Advances)杂志上发表论文说，上述小行星解体称为「奥陶纪流星事件」(Ordovician meteor event)，该事件给太阳系带来大量的星尘，遮蔽了阳光，造成地球的冰河时期的到临。在相关研究提出之前，冰河时期的成因是个谜。
报导指出，小行星和彗星产生的太空尘埃是正常的。地球每年会迎来大约4万吨的外星物质。但在4.66亿年前那颗小行星的爆炸，却使这个数字增加了1万倍。赫克说：「我们的假定是：在至少200万年的时间里，大量的外星尘埃改变了地球的气候，导致了地球的冷却。」
他透露：「我们研究了地球的沉积记录：海底岩石中的外星物质、陨石和微陨石，然后提取了外星物质，分析它们是什么、以及来自哪里。」
赫克说：「在有关全球降温的研究里，我们的重点是千百万年的时间跨度。这跟6500万年前导致恐龙灭绝的陨石事件所引发的气候变化截然不同，也跟如今的全球暖化不同。星尘事件造成的全球降温是一种缓和的推进，并有那么猛烈。」