研究认证加工食品吃多伤记忆力 别怕！这类食物能挽救

食用高度加工食品达28天的年长老鼠，大脑开始严重发炎，记忆力也出现丧失。不过，若在加工饮食中添加DHA(Omega-3脂肪酸的一种)，则可防止记忆流失，大脑发炎的现象也几乎完全消失。(达志影像/Shutterstock)

为评估过度摄取加工食品，对老年人大脑健康与认知功能的影响，美国俄亥俄州立大学组成的研究团队，针对老年老鼠进行为期4周的实验。结果发现，食用高度加工食品达28天的年长老鼠，大脑开始严重发炎，记忆力也出现丧失。不过，若在加工饮食中添加DHA(Omega-3脂肪酸的一种)，则可防止记忆流失，大脑发炎的现象也几乎完全消失。

这份研究已刊登在2021年11月份的期刊《大脑、行为与免疫》。论文指出，近十几年来，全球人口消费精制碳水化合物、饱和脂肪与缺乏纤维的加工食品的频率，有日渐成长的趋势。

然而，加工食品不但导致食用者体重增加，罹患慢性疾病的机率也随之成长。研究更证实，加工食品可能对神经免疫系统产生影响，进而造成囓齿动物、非人类的灵长类与人类大脑的认知能力下降。

为何精制碳水化合物会造成大脑认知能力的损伤，现有研究仍不清楚。尽管最近有证据显示，可能是神经免疫的信号传递产生问题所造成；但这种暧昧的论述反而凸显人们仍不清楚精制碳水化合物，对老年人大脑与行为产生的影响为何，有必要进一步分析研究。

先前的研究证实，短期喂食年老老鼠高脂肪饮食，其脑部的海马与杏仁核会出现发炎与记忆力受损。这证实饮食引发的神经发炎会造成认知障碍；但是，精制碳水化合物是否会出现类似结果，仍缺乏相关研究。

因此，为了解大量摄取以精制碳水化合物为主的加工食品，对大脑产生何种影响，研究团队对年轻与老年老鼠进行为期28天的实验。此外，研究团队也希望能了解，补充DHA是否会减轻加工饮食对大脑产生的负面影响。

研究团队遴选3个月大与24个月大的雄性老鼠，两种老鼠随机分配并喂食3种不同的食物；第一种，正常食物，32%的热量来自于蛋白质，54%的热量来自复合式碳水化合物，14%的热量来自脂肪。第二种，高度加工食品，19.6%的热量来自于蛋白质，63.3%的热量来自精制碳水化合物(如玉米淀粉、麦芽糊精与蔗糖)，17.1%的热量来自脂肪。第三种，添加DHA的加工食品。

结果发现，单独摄取精制碳水化合物类加工食品的老年老鼠，其脑部海马与杏仁核的记忆功能出现缺损与发炎增加的现象，并表现在IIL-1β、CD11b、MHC II 类、CD86、NLRP3 和补体成分 3之上。不过，年轻老鼠则没有出现此一现象。

老年老鼠因为海马体记忆出现问题，曾有数天在陌生环境内呆滞不知所措；又因为杏仁核异常，对于重复出现的危险提示，并没有出现应有的恐惧反馈。

研究团队还发现，如果同时摄取加工食品与DHA，老年老鼠的记忆缺损与发炎现象就会获得改善。此外，虽然加工饮食摄取量的增加，会导致年轻与老年老鼠的体重增加；但这种效应在老年老鼠身上往往被过度夸大。DHA虽然能降低加工饮食带来的记忆缺损与发炎现象，却不能减缓加工饮食带来的体重增加。

研究团队总结，从数据来看，摄取加工饮食会造成神经免疫系统损害，进而伤害衰老大脑的认知功能，而DHA可以改善此一现象。

不过，这不代表只要服用足够的DHA，就能肆无忌惮的享受加工食品。因为，高度加工食物带来的负面影响是多元的，而DHA并不是万能仙丹。最好的选择还是整体改善饮食习惯，摄取复合型碳水化合物与充足纤维。

研究团队警告，记忆的衰退让人更有可能罹患阿兹海默症等神经退化疾病。人们应该增加摄取富含Omega-3脂肪酸DHA的食物，以防止或减缓记忆力衰退。那么，哪些食物富含DHA？包含鲭鱼、鲑鱼、秋刀鱼、旗鱼与鲔鱼等鱼类；不过，由于大型鱼类甲基汞含量恐较高，建议优先选择中小型鱼类摄取。