疫情让咸鱼科系翻身有理

疫苗。（图/今周刊提供）

新冠病毒疫情严峻，全球经济活动急遽停滞，各国为控制疫情的扩散纷纷采取必要的隔离措施和保持社交距离，只有历史才会见到的封城、关闭边界，竟然都实在的发生，整个世界陷入难以想像的「大封锁」（great lockdown）状态。

报载受疫情影响，今年大学个人甄试入学，申请清大生命科学系的考生人数暴增。另外，台湾大学的统计，校内学士班休学率前三高的系是昆虫学系、生命科学系、生化科技学系，这3个系的大一休学率大约3成，主因是要重考拚医学系，且多数休学生甚至一天课都没上过。

上述3系犹如社会科学里的经济系，是属于基础科学，在过去的评价中都不是学生的最爱。自然组的医学、电机、资工或社会组的企管、财金、法律，专业化的取向容易赢得学生关爱的眼神。然而，这些基础科系虽然得不到青睐，在学习中基础打得扎实，反而潜力无穷，尤其现在需要跨领域人才，日后的发展不可限量。

准此，对青年学子，想致力病毒的研究，造福世界，因而想读基础科学，值得鼓励。新冠是会感染人类的第七种冠状病毒，科学迄今了解不多。该病毒连无症状都会传染，堪称史上最毒病毒。寻找病毒解药及疫苗是当今的重中之重。当执业医生悬壶济世，能得到帮助的病人毕竟有限，但能解决未来这些类似的问题，对全人类将产生更大的贡献。

虽然考进医学系，一样可以研究病毒，但医生的养成过程会让有志者无暇兼顾。医学院前4年的课程要熟悉10多项基础医学科目，例如解剖学、病理学、药理学等。到大四暑假医学系学生要面临第1次国考，大五、大六时要到医院当见习学生，进入临床经验学习。医学系第7年开始轮值班，担纲病患照顾全面的临床工作，这时才有资格被称为实习医师。

实习医师生活非常忙碌。实习后还要参加第2阶段国家考试，及格才能拿到医师执照，成为不分科住院医师（Post-graduate year）（PGY）。这时候大概都已经25、26岁。之后是住院医师，进行选科，就是R1、R2起算，要在每个科别待上至少3年，才能再取得专科医师的执照。而住院医师磨练几年后成为总医师，再爬到主治医师，独当一面时基本上已经过30岁了。可见医生的养成过程非常紧凑，也根本无暇做自己喜欢的研究。以整个社会人力资源配适的角度来看，最顶尖的学子如果只是考上医科，日后只当个开业医师，是资源浪费。

另外，若走完医生的课程、训练，再回来做研究，也会有点时不我与的感觉。年纪大了，老狗玩不出新把戏，且学习太久太多，脑筋被羁绊住，反而不容易有创见。研究是要站在巨人的肩膀上往前走。研究要趁年轻，蹲马步、学习必要的工具后，就要大胆的往前冲，去探索未知。

基础科学系为培养人才，在课程设计上就会有比较多的研究训练安排。一般来讲就是更多的理论课程及统计、程式语言等做研究的工具。例如，人类基因体计划要从23对染色体中含31.647亿个碱基对所组成3万多个基因中绘出人类的遗传图和物理图，定出人类DNA的全部核苷酸序列，以及替10万个左右的基因定位。这是何等巨大工程，需要很好的逻辑分析及电脑能力。而DNA修复就是要用质谱仪、影像技术或种种方法找到并切除遭化学诱变剂攻击及篡改的DNA碱基。这些课题及工具可以从近代诺贝尔奖的医学或是化学奖中看出端倪。

做研究，探索未知，是可以让人做一辈子有兴趣的事情，那是最大的幸福。可是当念完这些基础科系，兴趣改变或发觉不是那么喜欢做研究，上帝把你关了一扇窗，就会为你打开另一扇门。届时可以转走产业实务，也是另外一条康庄大道。过去台湾生技与制药产业已有很好的发展，花卉、水产养殖、生物性农药、健康食品、科学化中药及学名药制造在世界上都是为人称道。近年结合资通讯（ICT）与人工智慧的新兴生技产业，在技术、产品开发上如生物资讯、生物晶片、生技药品或医材已经大行其道，发展非常具有未来性。

年轻人最大的优势就是年轻的本钱。大文豪爱默生说：如果没有热忱，就没有伟大的成就。不要想太多，掌握学习的冲动，勇敢追寻你的梦想吧。（作者为中信金融管理学院讲座教授、国立台湾大学经济系名誉教授）