中美角力延烧火星
中国发射「天问一号」火星探测器，美国也在月底发射「毅力号」，全球火星探测竞赛已拉开序幕。
2020年夏天是地球距离火星最接近的时间，同时也是两年一次的火星探测「窗口期」。全球强国更在此期间相继展开「远征」火星之旅。
中国长征五号遥四运载火星探测任务「天问一号」探测器，23日在中国文昌航天发射场正式升空，预计将于2021年2月抵达火星，届时探测器将在火星上进行90天的搜寻任务。若「天问一号」任务成功，将让中国在火星探索目标上，创下壮举。
同时，美国太空总署（NASA）的「毅力号」火星探测车也于30日发射，意味着中美两国之间在太空竞赛上更加激烈。
中国有望跻身航天强国
据悉，火星距离地球最远可达到4亿公里左右，两个行星之间的距离即便通过光速通信也需要40多分钟才能够传达。不过，火星与地球每隔26个月便会出现一次「窗口期」，届时太阳、地球、火星将位于一条直线上，地球与火星的距离也将在此期间最为接近，通常只有不足1亿公里。
在此期间进行火星探测任务，为飞行路线最短，而2020年7月～8月的「窗口期」正是发射火星探测任务的有利时机。若错过该时机，人类下次火星探测的时机点可能只能够等到2022年。
此次「天问一号」火星探测的目标是实现火星环绕和着陆巡视。火星探测任务将一次性完成「绕、落、巡」三个目标。第一探测器要能够对整个火星进行全球观测；第二要降落在火星；第三探测车要在火星上巡视勘测。
值得注意的是，中国近年来在太空探索领域上不断取得新的里程碑。中国曾在「2016中国的航天白皮书」中首次提出航天强国愿景，对未来五年及今后一个时期航天发展重点和方向进行了系统阐述。根据规画，到2030年前后，中国航天将跻身世界航天强国行列。
根据计划，中国准备在2020年内发射嫦娥五号，实现在月球上采集样本返回目标，这也是中国探月工程「绕、落、回」三步走战略的最后一步。
中国还计划在2025年实现宇航员登月。除此之外，中国太空计划还包括：2022年前后的「小行星探测」计划、2028年将火星样本带回地球的计划，以及2029年前后的木星探测任务。而作为美国全球定位系统（GPS）的竞争伙伴，中国自主建设的北斗卫星导航系统也已经成功组网，即将实现全球服务能力。
另一方面，美国此次火星的探测任务则是收集样本，该国并在太空探索任务中定下2024年要让宇航员重返月球，并在2030年将人类送往火星。若观察两国之间的的太空竞赛进程，中国的稳定政治局势令其太空计划制定了明确的目标，而美国的NASA可能会因为新政府的出现而改变任务。但美国拥有SpaceX和Blue Origin等公司领军，在民营太空探索领域上拥有一定的优势。
不过，自1960年代人类开始探索火星任务以来，已有超过一半的任务以失败告终，中美两国能否顺利完成火星探索任务仍是未知数，双方谁将在此次火星探索竞赛中夺下一城仍有待后续观察。