自焚或骨折都不会痛！ 义大利一家六口「基因突变」无痛觉
▲疼痛是一种生存保护机制，能让人意识到自己身体正在「亮红灯」。（示意图／记者赵于婷摄）
你能想像「没有痛觉」的情况吗？义大利有一家庭因为基因突变的原故，所以一家6口几乎都感觉不到「疼痛」，甚至连自己手脚骨折了都不知道，引起国外科学家关注。目前科学家正在研究此基因突变，试图开发出治疗「慢性疼痛」的新型止痛药。
综合外媒报导，这个感觉不到「痛」的义大利家庭由78岁老妇人、2名女儿（52岁和50岁）和其子女（2男1女，分别为24岁、21岁和16岁）组成，由于基因突变的关系，导致他们连破皮、头痛，甚至是手臂或腿骨折都不自知。
对于为「痛」所苦的人来说，这种无法感觉到疼痛的基因突变，或许在某种情况下是种「好事」；但对于患有「先天性痛觉缺失症」（CIP）的人而言，这可能会产生巨大问题，例如：父母或家庭成员必须特别关心CIP患者，因为他们从来不知道什么是疼痛，所以无法察觉自己是否染上盲肠炎等会引发剧烈疼痛的疾病。
英国伦敦大学教授考克斯博士（Dr. James Cox）表示，这家人就算拿火烧自己，或者是把自己的手脚弄到骨折，都不会感觉到疼痛，「有时他们会在刚受伤期间感觉到疼痛，但很快就会消失。例如莱蒂西亚在滑雪时摔断了肩膀，但他却继续滑雪，到了深夜还自己开车回家，直到隔天才去看医生。」
为了找出这一家人对疼痛敏感度不足的原因，考克斯和其他科学家进行了一系列测试，最终发现他们皮肤神经数量都正常，只是「没有在工作」，但ZFHX2基因都有发生突变的现象。
研究团队开始在实验室老鼠上进行2项测试。在第1项实验中，研究团队完全去除了老鼠身上的ZFHX2基因，发现老鼠对痛觉敏感度不如以往；但在第2项实验中，研究团队发现实验老鼠对热带来的疼痛特别敏感，所以将义大利家庭所拥有的突变基因植入老鼠体内，结果导致老鼠对灼热带来的痛觉敏感度也跟着降低。
义大利一家人身上的基因突变似乎能改变疼痛敏感度，因为该基因通常控制其它16种基因的活动，其中一些包括痛觉。研究团队成员阿洛伊西（Anna Maria Aloisi）表示，未来会进行更多研究，希望能了解这个基因突变如何影响疼痛敏感度，这将有助于开发新品种止痛药，也能让饱受慢性疼痛折磨的人们受惠。