比米其林餐厅更难订!人气餐厅年收2万封报名 抽签决定谁来晚餐
餐厅创办人艾琳法兰奇希望让来到餐厅的客人都有宾至如归的感觉。(TLC提供)
风味清新的大白菜沙拉。(TLC提供)
节目《秘境厨房》(The Lost Kitchen)带大家来到美国缅因州,一探比米其林星级餐厅更chill的同名人气餐馆,秘境厨房所在的弗雷登小镇人口只有719人,每年却有数千人为美食不远千里而来。餐厅创办人艾琳法兰奇非餐饮科班出身,除了洗碗工外,其余员工清一色都是女性,她们自己种菜养花、爱用当地的食材烹饪,更酷的是这里不接受网路或电话订位,而是以抽明信片的方式决定谁来晚餐,艾琳自信地说:「我们没有任何人受过专业的厨艺训练,但是谁需要什么训练呢?只要有心、有热情,又有缅因女孩的拚劲就够了!」
自信开朗的艾琳有段晦暗人生,12岁起就在父亲经营的餐馆里帮厨,让她急欲逃离家乡,然而求学时期未婚怀孕,不得不回到老家依靠双亲。艾琳最终在烹饪中找到慰藉,她先是经营私厨大受欢迎,后来开了名为「The Lost Kitchen」的餐厅,却因压力过大酗酒成瘾,不但进了勒戒所、餐厅倒闭,还赔上自己的婚姻。所幸艾琳没有放弃自己,戒瘾成功后回到故乡以老休旅车改装而成的行动餐车重启炉灶,在一座又一座的农场间游走接单,就地取材、展现厨艺,最后她落脚一处整建修复的古老磨坊,「The Lost Kitchen」再度挂牌营业,艾琳说:「这就是我前进的方法,虽然我经历过一些困难,但那些悲剧带给我这间餐厅。」
「The Lost Kitchen」以抽明信片决定座上客的订位方式,展现了缅因人传统与浪漫的一面,「我跟伙伴们发现本地邮局的营业时间变短了,担心它会被裁撤,所以想出了这个特别的订位机制。」想一尝艾琳手艺无需直盯订位网站、也不必重复拨打餐厅电话,只要在明信片写下姓名与联络方式,于4月1日至10日之间寄出,餐厅人员最后会以抽签方式决定谁订位成功并主动联系。看似老派又没效率的做法,却提升了地方邮局的邮务量又免除餐厅被订位电话灌爆的窘境,聪明又公平。艾琳说:「我们每年会收到两万张明信片,我很惊讶居然有这么多人愿意千里迢迢来到这个小镇。」
很多餐厅标榜产地直送,并将这种方式当卖点,但对艾琳来说这只是日常生活,她说:「从小在弗雷登长大,我们一定会有菜园、被新鲜食材包围,我觉得本来就该这样,要吃新鲜的当地食材。」餐厅内场领班自家种植的番茄、老家附近强斯河养殖的鲜送牡蛎、小农契作的芹菜等都被艾琳用来当作发想菜单的食材,她谦虚地表示:「我不是什么厉害大厨、也做不出全世界最美味的餐点,我想提供宾客最好的体验,只是刚好包含食物!」比起美味食物,艾琳更希望让来到餐厅的客人都有宾至如归的感觉,「重点不只是食物而是怎么照顾人,如果吃的人不感动,美食又有什么意义?」简单一席话,却颇值所有餐饮人参考借镜。
餐厅每年只开5月到10月,每周营业4天,营业季最后一次晚宴即将举行,艾琳正为提供「中奖者」美好的用餐体验而倍感压力,在团队通力合作下「The Lost Kitchen」将端出怎样的惊喜料理飨贵宾?《秘境厨房》下周三(17日)起,每星期三晚间8点在TLC旅游生活频道播出。