胆固醇也能顾肝? 美研究点出关键所在

华盛顿大学医学院的一项研究指出,HDL在保护肝脏免于损伤上,有着过去未曾发现的效果。透切断常见的肠道细菌所产生发炎讯号,HDL可保护肝脏避免受损。(达志影像/Shutterstock)

高密度脂蛋白(High-density lipoprotein HDL,即好的胆固醇)可能比我们了解的还要好。根据圣路易斯华盛顿大学医学院的一项研究指出,HDL在保护肝脏免于损伤上,有着过去未曾发现的效果。透切断常见的肠道细菌所产生发炎讯号,HDL可保护肝脏避免受损。

相关研究已发表在2021年7月份的期刊《科学》之上。HDL最为人所知者,莫过于清除体内胆固醇并将其运往肝脏进行处理。华盛顿大学研究团队发现一种特殊类型的HDL,名为HDL3。其由肠道生产,能切断引发肝脏发炎的肠道细菌讯号。这些细菌讯号由肠道传送到肝脏,并让免疫细胞活跃而引起发炎现象,进而导致肝脏受损。

该研究作者之一的伦道夫(Gwendalyn J. Randolph)博士表示,虽然HDL被称为好的胆固醇;但近年来的临床实验发现,提升HDL的水平并不必然免除心血管疾病,使得提升体内HDL量的说法失宠。

她进一步说明,不过,「在我们的研究却显示,提升HDL3的水平,特别是提升其在肠道中的水平量,有助于预防肝病。肝病如同心脏病,为重大慢性健康问题。在这项研究中,已证实小老鼠肠道的HDL3可保护肝脏免于发炎」。

事实上,不论何种类型的肠道损伤,都会启动革兰氏阴性菌对身体的影响。这些微生物会制造名为脂多糖的发炎分子,并通过门静脉进入肝脏。

门静脉是负责肝脏供血的血管,当食物为肠道吸收,大部分的营养送往肝脏,而肠道微生物产生的前述物质,会随着食物的营养一起送往肝脏,使得肝脏的免疫细胞发炎。

换言之,透过前述模式,肠道微生物产生的元素能造成肝脏疾病,最常见的就是脂肪肝与肝纤维化,而肝脏也会形成疤痕组织。

研究团队表示,部分早产儿会罹患坏死性小肠结肠炎。这是一种肠道发炎,需要动手术切除部分肠道;然而,即使手术成功,这些婴儿也特别容易罹患肝病,这让研究团队想要一探究竟,了解原由。

透过小老鼠实验,研究团队切除小老鼠的一部分小肠,试图解开肝纤维化与HDL的秘密。现有文献指出,HDL会干扰免疫细胞侦测脂多糖,而这与肝脏受损、发炎与肝病有关。

然而,文献却没有发现,HDL会通过门静脉直接由肠道移往肝脏。在其他组织中,HDL透过淋巴管进行传播;但在肠道中,淋巴管却不与肝脏相连结。研究团队利用工具,追踪HDL在体内各器官的流动。更进一步来说,将光线照射在小老鼠肠道,进而掌握HDL流动。透过这样方式,研究团队发现HDL3只透过门静脉直接进入肝脏。

当HDL3透过门静脉展开旅程时,过程中会融合脂多糖结合蛋白(LBP),而后者又会与有害的脂多糖结合。当脂多糖与LBP结合时,会阻止库佛氏细胞的启动,进而避免脂多糖引发肝脏发炎。

换言之,HDL3与LBP合作并与肢多糖结合,从而防止有害的细菌分子启动库佛氏细胞并引发炎症。LBP只有在与HDL3结合时才会阻止脂多糖启动发炎细胞;如果不存在HDL3,而仅有LBP与脂多糖结合,LBP就无法阻止甚至引发更强烈的发炎。

当肠道中的HDL3愈少,肝脏受损就会更严重,而这往往出现在动手术切除部分肠道的人。伦道夫解释,手术带来两个问题;第一,较短的肠道意味着HDL3产生的较少。第二,手术导致肠道处于有害的状态,并使更多脂多糖溢散至门静脉血液中。

也就是说,当能产生大量HDL3的肠道遭移除时,往往肝脏发炎的也更严重。这也可以解释为何动肠道手术的早产儿,往往会罹患肝病。研究团队还发现,在各种肠道受损的模式下,都发现HDL3具有保护作用,可和脂多糖结合并截断肝脏发炎。「我们希望未来HDL3可以用于肝病治疗。我们持续的研究,试图更完整的理解此一独特过程」。

至于如何增加体内好胆固醇;专家建议维持良好的生活作息,避免肥胖、抽烟或运动不足。此外,多吃鱼类、水果、蔬菜、全麦食物、橄榄油、豆类,降低精制碳水化合物,都能帮助HDL的增加。