吃素20多年胆固醇仍过高 医师点出关键原因
图／pixabay
一位出家师父茹素20多年，近年来因为经常头晕，到医院检查，结果发现胆固醇过高，总胆固醇是280mg/dl，低密度脂蛋白LDL是190mg/dl，医师当场告诉他如果不吃药的话，就会增加中风以及心脏病的机率。当医师在说明病情的时候，师父直觉认为吃素应该不会造成胆固醇过高，因此他认为医院检查的数值有误，不愿意吃降胆固醇药物。
因为头晕症状时好时坏，3个月后，他的一位信徒带他来我的门诊。师父跟我说，胆固醇高应该跟吃肉有关，可是他茹素已经那么多年，如果他的胆固醇过高，很怕信徒会认为他有偷吃肉。为了表示「清白」，现在他吃的食物一律用清蒸，如此少油，胆固醇就更不可能增加了。结果我帮他重新检验之后却发现，总胆固醇来到298mg/dl，低密度胆固醇LDL上升到200mg/dl，这回师父脸都绿了！
胆固醇是脂肪吗？不吃肉，胆固醇就不会升高吗？这都是错误的观念。其实不吃油比吃错油更糟糕，而吃好油比吃坏油更重要。
油脂的功能相当多，除了每公克可以产生9大卡热量，帮助人体储存能量，还可以对身体重要内脏器官提供隔绝、保护以及防震的作用，并协助脂溶性维生素A、D、E、K 的吸收及运送，也提供包括亚麻油酸以及omega-3必需脂肪酸，脂肪还可以增加食物的质感以及特殊风味，也提供饱足感。
脂肪是由脂肪酸所构成，但是脂质中有些特殊的脂质衍生物，分别为磷脂质（phospholipid）、胆固醇（cholesterol）。磷脂质是血液中脂蛋白的成分，可以帮助脂肪的运送，也是细胞膜上的主要成分，并且作为水与油脂互溶的乳化剂。而胆固醇也非常重要，在母乳以及脑部组织中含量高，也是细胞膜的成分。
胆固醇可以合成胆盐，帮助脂肪消化，也会形成维生素D、肾上腺皮质素以及男女荷尔蒙，胆固醇是人体不可或缺的重要脂质衍生物，所以身体肝脏也会帮忙合成胆固醇，有助于身体功能的运行。
胆固醇除了从动物性脂肪、鸡蛋等可以摄取得到，人体肝脏也有合成胆固醇的能力，自体合成胆固醇的量与食物摄取多寡和本身基因有关，所以许多吃素的人，就像这位师父一样，虽然从未摄取动物性脂肪，可能自己的肝脏合成胆固醇过强，所以血液中胆固醇就偏高了。
重点来了，人体血液中有一种特殊的脂肪运送工具，称为脂蛋白（lipoprotein），其中大家熟悉的有所谓好的高密度脂蛋白（high density lipoprotein, HDL），有人称作好的胆固醇，以及不好的低密度脂蛋白（low density lipoprotein, LDL），有人称作坏的胆固醇。
我经常建议朋友抽血不要只检验总胆固醇，应该要注意HDL以及LDL。LDL会携带胆固醇到周围组织，造成周边血管硬化以及血管狭窄，使得「有弹性的血管」变成「硬化的水管」，导致组织容易缺氧以及老化。而HDL就像是血液清道夫，会将周遭血管的胆固醇带回肝脏处理。其实LDL还分为小颗粒以及大颗粒的LDL，其中小颗粒LDL与胰岛素阻抗有关，而且与动脉硬化关系更密切。
一般医师开的降胆固醇药物史达汀（statin）可以有效降低总胆固醇，却无法有效降低这类小颗粒有害的LDL，还会消耗肝脏中辅酵素Q10的合成，造成虚弱以及潜在肾脏损伤风险。
延伸阅读：
赶跑坏胆固醇 多吃含「这两样东西」的食物
过对生活 小毛病不会变成大问题
8种降低胆固醇的食物