反映阶级定型的「盖茨比曲线」: 你的经济情况由父母地位决定

图文/镜周刊

贫富不均日益严重。根据《Bloomberg》的报导,从2007-2016十年之间,全世界各地区财富分配不平等都出现扩大的情况。其中美国平均收入在五分法中收入最少的20%,十年来所得只增加了12.1%,相对之下,最富有的5%,所得则增加了30.6%。

大西洋期刊》的文章指出,这种贫富差距的扩大的情况,衍生的问题是世代之间的社会流动性降低。也就是说,贫穷的家庭未来会更难翻身。下一世代的经济情况,更大程度可能是由父母地位决定。

小说家费兹杰罗的《大亨小传》里,主人翁「了不起的盖茨比」靠卖私酒起家,获致巨富跻身上流社会,成了美国「咆哮的二零年代」(the Roaring Twenties)的缩影

不过有点讽刺的是,在经济学上,以这角色为名的「了不起的盖茨比曲线」(Great Gatsby Curve),却和穷人翻身无关,它指的是一个社会里财富分配越不平等、贫富差距越大,世代之间的社会阶层流动就愈发困难。

大西洋期刊最近一篇报导提到,如今美国不平等的情况更胜以往,过去凭着希望和努力就可以打造的「美国梦」如今像个恶梦,穷人无望翻身,鲁蛇难以逆袭。

贫富差距持续扩大,原因众多。比如像科技的冲击,在一些领域里比如音乐、电影,科技让这些产业变成了赢者全拿的赛局。或是政府对银行业的纵容,让华尔街可以疯狂操作杠杆拿大笔分红(赔钱时则是全民买单)。有如全球化和工会的衰微,让劳工少了薪资谈判的筹码。还有富人减税措施,让整体趋势更加恶化。

不过让富者越富还有另一个原因。他们不只越赚越多,大企业的子女们还透过婚姻互相攀亲结缘。这种有如生物学的「选型交配」(assortative mating),让财富集中的情况更为明显。根据社会学家史瓦兹(Christine Schwartz)的说法,如果排除这种「富-富相结合」的婚姻的话,美国财富不平均的情况可以降低25-30%。

这种今日的财富分配不公,会让明天的财富分配更加不公。如今高收入的夫妻比起上一代,倾注更多的资源在子女教育的「武器竞赛」上。根据《纽约时报》报导,自1975年以来,美国受过大学教育的父母投注子女教育花费的成长比例,是未受大学教育父母的两倍。高收入家庭投资在子女「充实活动」(enrichment activities)的费用,比上一代增加了150%,相较之下,低收入家庭投资的比例只比上一代增加57%。

专家已经指出,早期认知发展对孩童未来有深远影响。所以运气不佳、无法从得到太多资源的孩子们可能从小学入学开始就出在落后。

而且,更令人沮丧的调查结果是,低收入的子女就算学习表现好,也不表示他们长大后,有更好的机会可以提升社经地位。

根据皮尤民调中心进行的经济流动性调查,有钱人家的孩子即使没上过大学,他成为有钱阶级的机会,是上过大学、但是出身贫穷阶级孩子的2.5倍。

简单来说,在如今越来越趋向菁英体制的社会里,富人的子女往往可以保有父母的社会地位,但是穷人要翻身向上移动却困难重重。

有钱人的子女通常也会有钱,这似乎不难理解。因为他们有较多的钱可以留给自己的子女,为子女安排特别的就业计划。根据渥太华大学的一份研究,加拿大排在前头1%的有钱人,他们的孩子有近七成和自己在同一个公司工作。他们受到刻意栽培、耳濡目染,即使不读大学也可以很有钱。

但是穷小孩接受过较高教育后,翻身的机会却不会因此大增,这种现象更让人玩味。在《大西洋期刊》的文章里,作者认为这可能有不同方式的解释,不过从这各阶层孩子选择学校的方式就可以看出贫富差距造成的影响。

他引述了两名学者在布鲁金斯学院发表的文章,发现来自低收入家庭的学生,即使学校表现优异,最后也很少能够申请到最顶尖的学校(「表现优异」的定义是在SAT(I)或是ACT成绩表现在全体学生排名前10%,而「最顶尖学校」则是是全美排名最佳的236所学校)。

穷孩子上不了名校的现象,可能反映了高收入家庭的孩子在申请学校方面的隐形优势。他们有选校的专家顾问提供建议,教他们如何申请几家「梦想的学校」,再选一些「符合自己成绩」的学校,最后再选一两间「保险」的学校。

学业成绩好低收入学生游戏规则完全不同。即使学校全力协助他们,也没有被充分吿知如何做最好的选择,(例如,有些顶尖学校提供相当多的奖助学金减免学费。哈佛大学对低收入学生基本上包括食宿都可以免费)。此外,他们可能想就近帮忙家计,或者他们并不相信自己有能力进入一流的学校。不论原因如何,大部分高学业成绩低收入的学生都没有申请一流名校,而是选择了社区大学或是小型的州立学校。

参考资料:Atlantic,Bloomberg

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