基改真菌灭蚊 西非试验成功

蚊子是健康杀手，每年死在蚊子叮咬的性命达到70万人。(图/网路)

如果世界上没有蚊子，大家都会好过很多，生态学家也确定，地球没有蚊子并不会造成生态问题。科学家一直在设法根除蚊子，现在一种基因改造的真菌可能是克蚊利器，在西非布吉纳法索的村庄试验期间。仅45天就摧毁了目标蚊子种群，未来还会在更开放环境，进行更大型的试验。

新阿特拉斯(new atlas)报导，哪一种生物对人类威胁最大?答案是蚊子，包括疟疾、黄热病、日本脑炎、登革热，血丝虫，以及会遗祸后代的兹卡病、，都是蚊子所传播的，每年因蚊子叮咬而死亡的人数超过70万人，比战乱还要可怕。如何杀蚊呢?以往科学家着重在发明化学杀虫剂，比如DDT，但是用多了，抗药性的蚊子也会出现，因此近几年来，科学家希望采取基因与生物方法，其中真菌孢子来杀虫似乎是不错的手段。最有名的真菌杀虫就是「冬虫夏草」。不过，就效率而言，真菌孢子不是杀灭蚊子的最佳方法，在现实世界的场景中，通常需要很多孢子才能最终取下蚊子的性命。

因此，研究人员致力于增强一种名为绿僵菌（Metarhizium pingshaensei）的霉菌的毒性，这种绿僵菌在自然界就是蚊子杀手，包括甘比亚疟蚊（Anopheles gambiae）和埃及斑蚊（Aedes aegypti）都很容易被感染，只是自然环境中的绿僵菌毒性不强，因此科学家将这种真菌经过基因工程改造，将北非沙漠蝎子和澳洲蓝山漏斗网蜘蛛的毒素给加进去，强化真菌的杀蚊能力。

之所以选绿僵菌来改造，是因为先前的测试表明，此真菌的感染目标就是蚊子，而对蜜蜂等其他物种无害。这种真菌巧妙地突破蚊子的身体防线而忽视其他物种。

研究员之一的雷蒙‧鲁格(Raymond St. Leger)表示：「这些真菌具有很强的选择性，它们知道昆虫身体的特征，而我们所选用的菌株专门攻打蚊子。当这种真菌检测到它在蚊子身上时，它会穿透蚊子的角质层进入体内开始培养，落到其他昆虫身上则不起作用，所以它对蜜蜂这样子的有益物种来说，是非常安全的。」

研究团队在西非洲布吉纳法索疟疾流行的农村地区，进行了一场测试，他们建造了一个大型温室，其中有三个小屋，以模拟三种不同的场景。一个小屋里不含真菌；第二个小屋含有非基改真菌；第三个小屋含有基改后的真菌。

科学家在布吉纳法索设计3个温室小屋，模拟蚊子生存的环境，然后试验真菌灭蚊的效果。(图/newatlas)

在每个小屋内，释放了1000只成年雄性和500只成年雌性蚊子，在接下来的45天内，研究人员每天计算蚊子的数量，以了解真菌对蚊子数量的影响。结果45天之后，第一个无真菌的小屋，有1,396只蚊子，蚊子王国仍然欣欣向荣；而第二个有着非基改真菌的小屋，蚊子减少到455只，已是很大的浩劫；然而第三个有着基改真菌的小屋，只剩13只成年蚊子存活，数量稀薄至此，显示这群蚊子已穷途末路、步入灭亡。

另一名研究员布莱恩‧乐夫特(Brain Lovett)表示：「我们释放基改真菌的方式也很简单，只是在研究区墙上挂上薄片，其他的由空气来帮忙，区区45天就让蚊子族群崩溃，效果比我们预想的还好。」

他还补充：「即使是最杀灭抗药性蚊子，面对真菌一样脆弱。」

不过，科学家不确定蚊子是否也会演化出对抗的本领，因此论文作者建议谨慎行事，这项技术先用在暂时减少特定种群，以阻止更广泛的疟疾爆发之用，不要急着用它来灭绝所有的蚊子。