可爱的大熊猫动作慢　原来是因为代谢慢

▲圆仔（图／台北市立动物园提供）文／叶绿舒胖胖的大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）有着黑白两色的毛外套，加上憨态可掬的动作，真是十分惹人喜欢！笔者曾在加州圣地牙哥旅居三年，当地的动物园有大熊猫，也是人气动物。每天只开放数小时参观，往往在几小时之前，熊猫馆便已经大排长龙；幸好笔者并非大熊猫迷，所以每次去都只是「路过」。

由于大熊猫是熊科里唯一的素食者，牠与众不同的生活形态，使得牠在过去曾被归类为熊科（Ursidae）、浣熊科（Procyonidae）、熊猫科（Ailuridae），最后才被划为熊科、猫熊属。大熊猫99%的食物是竹子，其他1%则是蜂蜜、蛋、鱼、蕃薯、树叶、柑橘类以及香蕉等。根据研究，大熊猫大约七百万年前开始尝试竹子的滋味，虽然不是「一试成主顾」，但是到了两百四十万到两百万年前，大熊猫就成了竹子的铁粉。

但是科学家们发现，大熊猫实在是吃得也太多了。牠每天要花十四个小时吃东西，吃进十二点五公斤的食物。吃那么多，怎么不会胖呢？研究发现，虽然吃这么多，但是大熊猫只能从中得到20%的养分。也就难怪要吃那么多了！

不过，科学家们更好奇的事情是：如果大熊猫能够如牛、羊那样的消化食物的话，其实牠就不用整天吃个不停、吃那么多。说到底，大熊猫不是已经吃了几百万年的竹子了吗？

研究结果发现，其实大熊猫还挺惨的，虽然已经啃了几百万年的竹子，但是牠没有牛的四个胃、也没有其他食草类的长长的前肠（foregut）或后肠（hindgut），让纤维素可以在消化道中停留久一点好让肠内菌进行发酵作用；而且牠也不会制造消化纤维素的酵素。

不过，提到肠内菌，就让科学家们不由得想：会不会牠的肠子虽然短，但是有一群「地表最佳组合」的肠内菌，所以一点都不用担心消化问题呢？ 《完整内容请看此》

本文作者／叶绿舒（CASE 读报，国立台湾大学科学教育发展中心）。慈济大学生命科学系助理教授，科教中心特约写手，从事科普文章写作。

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