可以搭载70吨油料 运-20翼下携2个加油吊舱现身
▲网路流传疑似运-20空中加油机最新照片，翼下2个加油吊舱清晰可见。（图／翻摄自大陆网站）
因应新冠肺炎疫情多架运-20大型运输机日前驰援武汉，该机改型的空中加油机也马不停蹄进行试飞。近日各大军事论坛流出疑似运-20空中加油机最新照片，清晰可见其翼下2个加油吊舱，外界推测未来还可能在机尾一侧加装第3个空中加油吊舱，最多可同时为3架战斗机进行空中加油。
对于中国空军来说，运-20显然是改装新一代大型空中加油机最好的国产飞机。根据运-20最大起飞重量达220吨，最大载重量达70吨的数据推测，其改装的加油机将模仿伊尔-78在货舱内加装2-3个可拆卸式储油罐，总载油量将达到或超过100吨。而该设计的最大好处就是在不执行空中加油任务时，仍保留空运能力，用以运送人员和装备。
大陆知名军事博主「小飞猪观察」分析，运-20加油机和伊尔-78相比，其最大特点就是采用主动控制技术、电传操纵系统，具备阵风抑制等能力，飞行品质更好、飞行姿态更加稳定，对于空中加油系统干扰更小，有利于加油机与受油机对接，提高空中加油效率。此外，该机采用超临界机翼，巡航效率更高，燃料经济性更好，在同样载油条件下，可以为受油机提供更多的燃油。
▼运-20。（图／翻摄自微博／超大菜鸟耶夫斯基）
中国军事专家陈光文也曾指出，从运-20加油机的数据来看，搭载70吨油料将能满足为6至8架次歼-11系列或歼-20战机的空中加油需要（当支持作战半径不同时数据会有变化），「特别是歼-20，不但能绕飞台湾还能在中国南部海域巡逻。」他强调，「如果能装备一支拥有20架以上的运-20加油机机群时，中国空军就能在第二岛链内外不惧任何对手。」
除了以运-20为基础研制的空中加油机以外，大陆还可望于2030年之后在C929客机基础上研制另一款空中加油机。据了解，C929客机与运-20相比，其采用双发设计，机身细长，载荷航程性能更好，任务环境也更加舒适，相当适合改装为空中加油机。此外，C929也可能改装硬式空中加油机系统，配合隐身飞机进行空中加油。