自动学习技能 「无人驾驶」货轮2020年后有望下水运营
英国东英吉利大学（University of East Anglia）近日指出，该校团队正与一家公司研发一种无人驾驶船，能在南极海域的严酷环境下使用，有助于分析海平面上升的原因。上海船舶研究院也提到，挪威的「亚拉伯克兰号」（YARA Birkeland）在下水一年之后就不需人为驾驶，船只本身能透过自我学习的方式获取驾驶技能，预计到2020年就能完全自主操作。
据《中新社》报导，在大陆第34次南极科考中，云洲智能公司的4艘无人船在南极最恶劣的「难言岛」（Inexpressible Island）海域中，完成了5平方公里海域的「多波束全覆盖」海底地形测量，为大陆第5个南极科考站的建设，提供了地理数据的基础。
据报导，上海船舶研究设计院智能船部主任李鑫6日表示，即使无人驾驶船已被用于南极环境，但要让远洋运输货船的大型商船真正走向「无人化」，还得等个几十年。
李鑫还说，用于极地海域的无人船将面临「如何承受严寒环境」的考验，在气温低于摄氏零下50度的环境中，飞溅的海水会在船体表面结冰。然而，由于船上无人值守，也就无法进行除冰作业，大量的结冰会让船上的设备与系统无法运作，影响船只的稳定性。因此，无人船还需要大范围地采用防冻化设计。
为了解决这个问题，英国的研究团队正在筛选一系列的涂层材料，以便让船体表面「不黏」，飞溅的海水与雪花将直接从船体表面滑落。
▼无人电动货轮「亚拉伯克兰号」。（图／翻摄自kongsberg官网）
不仅是科考船，运输船方面的无人探索也已经展开，挪威近期打造完毕的无人电动货轮「亚拉伯克兰号」，可借助自身的GPS、雷达、摄影镜头及感应器，自动穿梭在其他船只之间，还能在到达终点时自行停靠。
李鑫解释，「亚拉伯克兰号」下水后的第一年，仍需要有人驾驶，与其他船只不同的是，机器会通过自我学习的方式获取驾驶技能，预计到2020年就能完全自主操作。
同样在芬兰的一艘渡轮也在进行无人化改造，原因是两名老船员退休，年轻人又不会驾驶这艘船，无人化改造就变成了必要之路。
早在上世纪80年代，日本就开始了无人航行的船舶研究，但受限于当时的网路和通讯技术，没能真正实现船舶智能化，只是开发出一些智能系统与相关标准；而韩国的智能船舶主要是由造船厂主导，研究重点在于利用岸上资源，对船上的数据进行采集、分析及评估；欧洲的智能船研究则联合了多家单位，集中着手于远程控制技术与无人自主航行的可能性。
在李鑫看来，小型的无人船也能够广泛的运用，比如在每年的禁渔期，海事部门要专门开出巡逻船执法，一走就是几个月，如果在某些定点固定布设无人小船巡逻，进行远程执法取证，就能大大降低执法成本。
然而，无人驾驶船只只要进入航运，就须面对多项海事法规的限制。按照国际海事组织（International Maritime Organization）的规定，海上航行的船只必须遵循《海上航行避碰规则》，为此，无人驾驶船必须确实地接受检测。国际海事组织也曾表示，在2020年之前，法规不会允许任何无人驾驶船被投放下水运营。